第五伦出身贫苦，少年勇武耿介，当过乡啬夫和京兆尹的主簿，后举孝廉，被汉光武帝看中，历任会稽太守、蜀都太守。汉章帝时，第五伦任朝廷司空，成为“三公”之一。第五伦为官清廉、勤俭爱民、执政有方，深受百姓爱戴。

敢于担当　为官正派

新莽末年，盗贼四起，第五伦勇毅有谋，成为宗族乡亲的依靠。他率众在险要之处修筑堡垒，坚守自卫，成功御敌铜马、赤眉军。郡尹鲜于褒很欣赏他的才干，将他征为自己的属吏。

第五伦任乡里啬夫时，均平徭役，善解乡里怨忿，乡人对他很是信任。他后来迁居河东郡，来往于太原、上党之间运盐，所过之处，把粪便打扫干净才离去，路人都称他为有道之士。

多年以后，鲜于褒把他推荐给京兆尹阎兴，阎兴当即征召他为主簿。当时长安铸钱的官吏多耍奸弄巧，从中渔利，阎兴任命第五伦为督铸钱掾，希望他能有效管理长安市场。第五伦严明执行律令，一丝不苟，并且整顿市场，统一衡器、纠正斗斛，自此，长安市场上再没有弄虚作假的现象，大家都诚信买卖，百姓们欢悦叹服。

第五伦在成都任蜀郡太守时，蜀地田地肥沃，有天府之国的美称，官民都非常富裕。当时衙门中像掾史这样的小官家财都多至千万，出入皆豪车配高马。很多人因为家里有钱而谋了个一官半职。第五伦到任后，整饬官吏，把所有不称职的官员不论财富与背景，全部辞退，任用那些孤弱贫寒但有节操的人。蜀郡官场一改贿赂之风，政治清明，百姓安宁。在第五伦选拔的官员中，后来多官至九卿或郡守，人们都说他为官正派、知人善任。

勤俭爱民　勇于认私

史料记载第五伦一生俭以养德。光武帝刘秀召见他时，曾开玩笑说：“听说你不让兄长和你一起吃饭，是真的吗？”第五伦回答说：“臣少年时曾遭饥荒之苦，实在不敢随便请人吃饭。”刘秀大笑。

刘秀很赏识第五伦的德行与才华，很快提拔他为会稽太守。第五伦虽身为地方最高长官，但他生活依然非常节俭。睡觉仍然盖粗布做的被衾，家中仍由妻子下灶生火做饭。第五伦平时自己亲自割草喂马，所得到的官府俸禄（禄米），只留下一个月的家庭口粮，其余的全都送给当地贫苦百姓，只象征性的收很少的银两。

第五伦爱民如子，为百姓做了很多好事实事。他后来因犯了错误而被朝廷征召赴京都，临行时，郡中的百姓纷纷出来，攀住他的车子，拉着马，啼哭着一路跟随，让他都无法赶路。第五伦于是只好假装住进驿站里，暗中却换乘船只悄然离去。百姓知道后，仍然追赶到京城，为他求情的民众多达千余人。第五伦后被皇帝无罪赦免。

第五伦一生以贞洁清白闻名，尽守节操，公正无私。当时的人把他比作前代的贡禹。有人不服气，故意问他：“您有私心吗？”这个问题一般不好回答，如果说没有私心，那么给人感觉是过分狂妄，如果说有私心，又等于否定自己的廉洁和清白。

第五伦很坦诚地回答道：“先前有人送我一匹千里马，想让我举荐他当官，我虽未接受，每次三公选拔举荐官员时，我心里都会不自觉的想起这个人，但考虑到公平和公正，始终没有推荐他。我哥哥的儿子常常生病，我一夜前去看望十次，回来躺下后却能安然入睡；我的儿子生病时，虽然一次也没去看望，但却整夜睡不着。这样看来，人怎么可以说没有私心呢？”

第五伦勇于承认自己的私心，坦诚、谦逊、透明的回答，成为流传千古的佳话。

直言忠谏　刚正不阿

第五伦任蜀郡太守七年后，汉章帝继位，就把第五伦调入朝廷，接替牟融任司空。皇帝因为明德太后的缘故，尊崇皇舅马廖，马家兄弟都居于要职，官员们都争着去迎合投靠他们。第五伦认为皇后的亲族势力过大，于是上疏，想让朝廷削减他们的权力。第五伦上疏说：“臣听说忠言不用避讳隐瞒，直臣不逃避迫害。臣下不胜狂妄，冒死上疏表白意见。《尚书》说：‘臣下不应作威作福，否则将使自家受害，国家也会受损。’……陛下本心是厚待他们，但也应设法保证他们的安全。臣今天说这些话，实在要对上忠于陛下，对下保全外戚之家，请陛下检省裁决。”

等到马防担任车骑将军，准备出兵征讨西羌时，第五伦又上疏说：“听说马防请杜笃担任从事中郎。杜笃在乡里为人们所不齿，寄居在美阳，他的妹妹是马氏的妻子，依凭这种关系与马家来往，他们所在的县令深为他的不守法令所苦，将其收捕论罪。如今到了马防那里，议论的人都觉得奇怪，何况竟然又让他担任从事中郎，我恐怕人们将会因此议论朝廷。如今应该选拔贤德有能力的人辅助马防，不应让他自己请人，以免有失众望，有损于他的事业和前途。”

第五伦一心奉公，尽守节操，上书论说政事从不违心阿附。他的儿子们经常劝他不要这样，他都予以训斥；吏员们上奏及斟酌处理的意见，他都封好上报。《东观汉记》评：“第五伦为司空，奉公不挠，言议果决，无所依违，诸子谏止，辄叱之。”

元和三年，第五伦辞职归隐，终身享受二千石官员的俸禄，加赐钱五十万，公宅一所。第五伦于数年后去世，享年八十余岁，朝廷下诏赐给安葬的秘器、衣衾和钱布。

参考：《后汉书·第五伦传》