或许有人会疑惑：周人在谈论天命时，既强调敬天，又强调有德，这两者之间是否矛盾？其实不矛盾。因为德是上天对君王的要求，是上天衡量一个君王合不合格的标准，因而有德乃是敬天的具体体现和展开，而敬天则是有德的内在本质和最终归宿。换句话说，在天人关系中，“德”是联结两者的纽带。通过强调德的重要性，敬天便不再是抽象空洞的，而有了十分具体的内容。

在周人眼里，夏商两朝之所以到后来都丢失了曾经拥有的天命，不是因为别的，就是因为夏桀和商纣都不敬天，之所以说他们都不敬天，就在于他们都无德，从而最终都失去了上天的辅助。据《尚书·周书》记载，周初成王欲迁都洛阳，先派召公去经营。周公视察洛阳时，召公委托周公上书，告诫成王，应当敬德，使天命长久。“我不可不监于有夏，亦不可不监于有殷。我不敢知曰，有夏服天命，唯有历年；我不敢知曰，不其延。惟不敬厥德，乃早坠厥命。我不敢知曰，有殷受天命，唯有历年；我不敢知曰，不其延。惟不敬厥德，乃早坠厥命。今王嗣受厥命，我亦惟兹二国命，嗣若功。”意思就是说，我们不可不鉴戒夏代，也不可不鉴戒殷代。我不敢知晓说，夏接受天命有长久时间；我也不敢知晓说，夏的国运不会延长。我只知道他们不重视行德，才过早失去了他们的福命。我不敢知晓说，殷接受天命有长久时间；我也不敢知晓说，殷的国运不会延长。我只知道他们不重视行德，才过早失去了他们的福命。而据《尚书·多士》记载，周公告诫商朝的遗民说：“惟天不畀不明厥德，凡四方小大邦丧，罔非有辞于罚。”意思是说，上帝不把大命给予不勉行德政的人，凡是四方小国大国的灭亡，无人不是怠慢上帝而被惩罚。可见，在周人的价值天平上，有德与无德、敬德与不敬德已经被置于决定国家存亡与否的头等位置。

那么德为何在周人的价值天平上位置如此重要呢？据《尚书·金縢》记载，周武王克商后生病，周公以璧、圭祷告于先王，愿以身代武王，并将祷辞置于金縢之匮，而后武王病愈。及至武王去世，周成王听信谗言一度怀疑冷落周公。结果上天发怒，为周公鸣不平。“天大雷电以风，禾尽偃，大木斯拔”。可见在周人眼里，天不仅高高在上，无所不能，而且也是有德性，有是非爱憎的。换句话说，德也是天的内在本性和本质要求。所以一旦人间有“不德”之事，上天就会降下不祥之兆。不难想象，这样的天挑选和辅助的君王必定都是有德之君。（待续）