无论是在夏还是殷商，君王都视天命为永恒不变的东西，都以为自己一旦拥有天命就不会也不可能失去。但历史演变的结果却完全不是这么回事。

先说夏朝。夏末，夏桀无道，德行败坏。据《帝王世系》记载，有一次伊尹向夏桀进谏说：“君王不听臣子们的意见，亡国的日子不远了。”但夏桀听了完全不当一回事，哑然失笑说，“你又来妖言惑众了，天上有太阳，就像我有子民，太阳亡我才能亡。”然而没多久，夏桀就被商太祖商汤打败，成了亡国之君。这就是历史上著名的“汤革夏命”。“革”，就是去除、改变；“命”，就是天命。“汤革夏命”意思就是上天要收回赋予夏王的治理天下的使命，商汤顺应天意革除了夏桀的天命。

再看商朝。与夏桀一样，商纣王也以为天命不变，永远会站在自己一边，结果最后也成了亡国之君。原来荣膺天命的王朝，可以失落天命，降为邦国，这叫做“坠厥命”；原来的邦国，可以获得天命而成为统治天下的王朝，这叫做“受厥命”。商亡周兴就是商朝“坠厥命”和周邦“受厥命”的过程。

总之，无论是殷商代夏还是商亡周兴都彻底颠覆了“天命恒常”的传统观念。针对这一现实，周公一改前人的思想，大胆提出了“天命靡常”的新观念，意思就是天命并不是固定不变的。

周成王即位后，康叔参与平定叛乱，因功改封于殷商故都朝歌，上任之前周公特地谆谆告诫他：“呜呼！肆汝小子封。惟命不于常，汝念哉！”意思是说，天命并不是固定不变的，是会更换转移的，要他牢记自己的这一劝告。

在告诫殷商旧臣时，周公曾多次回顾过天命在夏商周三代更改转移的历史。据《尚书·多士》记载，周公对他们说，上帝制止游乐，可夏桀不节制游乐，上帝就降下教令，劝导他，但夏桀不听上帝的教导，大肆游乐。因此，上帝降下大罚，废止了夏的大命，命令你们的先祖成汤代替了夏桀。从成汤到帝乙，殷的先王没有人不力行德政，慎行祭祀，也没有人敢于违背天意，不配合上天的恩泽。而后继的纣王不敬重上天，不顾天意和民困，大肆淫游泆乐，因此，上帝不保佑他了，把灾祸降给了殷国。我们周国佑助天命，奉行上天的明威，执行王者的诛罚，宣告殷的国命被上天终绝了。不是我们小小的周国敢于取代殷命，是上天不把大命给予那信诬怙恶的人，而辅助我们。

既然天命在夏商周三代是转移的，那么周代受了天命之后会不会重蹈前代的覆辙呢？周公认为不能排除这种可能。据《尚书·君奭》记载，他曾对召公说，上天把丧亡之祸降临给了殷商。现在殷人已经丧失了他们的天命，而我们周室承受了福命。但是我不敢说周室已开始的基业就能永久地延续下去，我也不敢断言周朝的王业能摆脱不详的结果。如果周人的后嗣子孙不能敬天理民，不能继承发扬先王的敬天传统，他们就将永远失去天命。（待续）