在三代先民看来，“帝”、“天”作为诸神中的至上神，不但哺育、滋润着万物，而且主宰决定了大千世界的一切，无论是自然界的风雨雷电、水涝旱灾，农作物的生产和收成，还是王朝的兴盛衰败、人的富贵贫贱、吉凶祸福，无一不取决于冥冥之中上“帝”、“天”的安排，取决于天意、天命。这种认识构成了上古三代时期天命观的核心，也可以说是它的“第一原理”。

以商代为例，那时的国王和贵族不仅用甲骨占卜，而且还把占卜的结果刻在甲骨上，这些甲骨卜辞是中国最早的文字，也是研究商人天命观的可靠资料。由这些文字可见，商人生活在万物有灵的时代，信奉天神、地神、人鬼。其中天神就是天上所有自然物的神化者，主要包括日、月、星辰、风伯、雨师、雷神等；地神就是地上所有自然物的神化者，包括土地神、社稷神、山岳、河海以及百物之神；人鬼则是历史上的人物死后神化的，包括先祖、先师、功臣，以及其他的历史人物。而“帝”、“上帝”则是自然神与社会神的综合、抽象和升华，超越了自然与人间社会，位居天神、地神、人鬼之上的他，是绝对权力的化身。正如已故著名学者胡厚宣先生所说：“在殷人心目中，这个至神上帝，主宰着大自然的风云雷雨，水涝干旱，决定着禾苗的生长，农产的收成。他处在天上，能降入城邑……帝虽在天上，但能降人间以福祥灾疾，能直接护佑或作孽于殷王。帝甚至可以降下命令，指挥人间的一切。殷王举凡祀典政令，必须揣测着帝的意志而为之。”

具体而言，“帝”首先具有超自然的力量，可以令风令雨，支配自然界。如武丁时期的卜辞说：“上帝……降……旱”。祖庚祖甲时的卜辞说：“……兄……上帝……出……”“唯五鼓……上帝若王……有佑。”如“贞，今三月帝令多雨。”“贞，帝其及今十三月令雷。”“翌癸卯，帝不令风，夕雾。”可见卜辞中的“上帝” ,神力很大，日、月、星、风、雨、雷、电等诸神，俱听其指挥，他可以命令下雨、刮风、打雷。

不仅如此，“帝”还控制着人类社会，他可以发号施令,指挥人间的一切,还可以传呼命令,干涉人间的一切，从而为害或福佑人间。如卜辞说：“戊申卜，争贞，帝其降我黑，一月。”“帝降其摧（摧，原指鸟害，引申为灾害之义）。”“帝唯其终兹邑（终绝此城邑）。”“贞，帝其作我孳。”意思是说“帝”给人制造灾难或为害人。卜辞又说：“贞，唯帝肇王疾。”“王作邑，帝若（佑）我。”“来岁帝降其永（美善之义），在祖乙宗，十月卜。”“帝受（授）我佑。”意思是说“帝”可以福佑人。因为上帝主宰着对外征伐的胜败，能保佑与作祟于殷王,掌握着殷王的吉凶福祸，故殷王毎有军事行动,必先贞问上帝授佑与否。（待续）