后来，樊崇率领的赤眉军打到许昌，当时，老百姓害怕军队抢掠，逃的逃，躲的躲。本来就以要饭为生的蔡顺生活更加艰难了，经常是跑了很远，也讨不到一口吃的。太阳落山了，蔡顺还没返家，因为惦念儿子，母亲就坐在村头等候，故而今椹涧乡菜园村西的山冈上还存有“等子寺”的遗迹。

又是一年青黄不接的时候，蔡顺饥肠辘辘地跑到下午，还是没能讨到吃的。忽然，他发现一片桑林。看到地上落着不少桑葚，他如获至宝，赶忙捡拾。他把黑紫色和青红色的桑葚分开放入篮中，欢欢喜喜地往家赶。不料在回家途中遇到一队赤眉军，士兵们见他篮内的桑葚按颜色分开放置，感到奇怪，问其缘故。蔡顺说：“黑紫色的是成熟的果子，味道甜，带回家给母亲吃；青红色的发酸，留着自己吃。母亲年纪大了，眼睛不好使，分开来母亲好拿。”

好人总有好报。赤眉军怜悯蔡顺人好心诚，没有伤害他，而且还要把抢来的米、谷、牛、羊送给他。但蔡顺明辨是非，不义来的东西丝毫都不接受。驻守在熊耳山上的赤眉军士兵们看到蔡顺如此孝敬母亲，不禁思念起家乡的亲人，都想弃甲归田，尽早回到父母身边，以尽孝道。于是，他们就在营寨旁的小河边洗掉眉毛上涂的红颜色，高高兴兴地回家了。因为这个缘故，当地民众就把这条河称作“洗眉河”。

盗贼平定后，生活虽然安定了，但蔡顺的母亲却不幸去世了。谁知，还没来得及办理丧事，邻居家又发生火灾了。眼见火势临近，蔡顺急的抱着母亲的灵柩号啕大哭，结果火竟然绕过了他家。这是孝子感动天地的证明啊！

因为母亲活着时怕打雷，每到下雨打雷，蔡顺都会跑到墓地，抱着墓碑哭着说：“儿子在这里，母亲不要害怕。”

可见。蔡顺不仅在母亲活着的时候孝顺，去世后仍然视父母如活着一样，确实做到了“事死者，如事生”。