此书由玄奘口述，辩机笔撰。这部著作的记述与历史文献和考古发现十分吻合，其真实性已举世公认。

中国古代四大名著之一《西游记》，描写了大唐高僧玄奘西天取经的故事，千古流传。据古籍中记载，历史上确有玄奘前往印度取经的事迹，一路上，玄奘也的确遇到了许多神奇的经历。

对于玄奘取经的事迹《旧唐书》和《新唐书》都有记载，但都比较简略。玄奘的弟子慧立和彦悰，根据玄奘法师口述，写有一本《大慈恩寺三藏法师传》（简称《慈恩传》），记载得较为详实。

“释门千里之驹”

据《旧唐书》记载，“僧玄奘，姓陈氏，洛州偃师人。大业末出家，博涉经论。尝谓翻译者多有讹谬，故就西域，广求异本以参验之。贞观初，随商人往游西域。”

玄奘从小就对佛经有非常的领悟力，十三岁就在洛阳出家，他的佛学造诣很快就达到了高深的境界，于是他到处游学，跟人探讨研究佛法，被誉为“释门千里之驹”。

当时，佛经都是翻译过来的，有不同版本，互相都有差异，玄奘有很多困惑，没有得到确切的解答。后来有位天竺的僧人告诉他，在天竺国，有一个寺院叫做那烂陀寺，寺院中有一个戒贤法师，善讲佛教大乘经典《瑜伽师地论》，如果把它研究明白了，很多困惑都能解决。于是，玄奘就下定决心，到西天求法。

当时大唐的法律是不允许僧人去外地，后来在贞观元年的时候，京师闹饥荒，允许僧人外出化缘、乞食。玄奘就藉这个机会一路往西方走去。

西行烽火台

当时唐朝跟西突厥之间的关系比较紧张，去往西域的道路很危险，朝廷有命令不许人进入西域。玄奘一路上给阻挡他西行的官员、将军，讲述他去西天求法的缘由。他坚定至诚的决心感动了他们，就放他西行。

大唐边疆上当时每隔100里设一个烽火台，烽火台之间全都是沙漠，非常难走。玄奘出了阳关以后，要经过五个烽火台，如果要想取水的话，只能到烽火台下面去取，只有那个地方有水。

玄奘到达第一个烽火台，刚刚准备取水的时候，一支箭就射到面前，他就高喊说不要射箭，我是长安来的和尚去西天求法的。于是，士兵们就将他迎进城。

恰好守这个烽火台的将士叫王祥，也很相信佛法，他命人为玄奘取好水，并告诉他去第四个烽火台，守城的人是他的亲戚，叫王伯陇，会帮他。

到第四个烽火台，那个王伯陇跟他说：你不能再往前走，守第五个烽火台那个人，他一定会把你抓回来，我知道他！

王伯陇告诉玄奘，必须得走沙漠里边，在一个野马泉的地方有水源，必须找到这个地方，才能走过沙漠。王伯陇帮玄奘装了一大袋水，玄奘就出发了。

沙漠神迹

据《慈恩传》描写，那个沙漠里上面没有飞鸟，下面没有野兽，就是靠着驼马的粪便和死人的白骨为标志，沙漠中还经常有幻像“鬼魅热风”幻化出来，非常可怕。

结果玄奘没有找到野马泉，而且在喝水的时候，又失手打翻了水袋，水都流干了，沙漠里没有水的话必死无疑，他只好往回走。这时，他突然想起自己出发前发的一个愿：“这次西行求法，不取真经绝不东归一歩！”

他就想，是啊，我宁可西行而死，也不能为了活下去就往回走。想到这，他就继续往西走。走了四天五夜，没有水喝，浑身发热，渴得不行，全身乏力。

玄奘在意识已经不太清醒的时候，嘴里还在念着经文，向观音菩萨祈祷。他说弟子这一次去取经，不为名、不为利，就为了取大乘真经回到东土，希望观音菩萨能够加持他。

最后他就昏过去了，到了夜里的时候，一阵凉风吹过，他又苏醒过来，体力恢复了一些，他想在沙漠里边睡一觉。

据《慈恩传》中说，就在他睡着后，梦见一个金甲神人站在他面前，非常高，跟他说：“睡什么觉！赶快走！”他醒来，看见一匹马，于是就爬起来骑上马，那匹马突然间就失控了，开始狂奔。马儿跑了一气，带他跑到了一处泉水旁边，就这样玄奘得救了。

玄奘走到罽宾国的时候，因为道路险峻，又有虎豹出没，无法通过。玄奘想不出什么好办法，便锁上房门在屋里静坐。到了晚上开门时，见有一个老僧，满脸疮痍、浑身是脓血，一个人坐在床上，不知是从哪里来的。

玄奘施礼拜见，老僧就向他口头传授《多心经》一卷，又让玄奘自己吟诵一遍，顿见山川平展，道路开阔，虎豹匿迹，魔鬼潜藏。

遭遇强盗

玄奘一路西行，经过焉耆、库车进入凌山。此山高入云天，山顶冰雪不化，攀登极为不易，夜里只能睡在冰上。之后玄奘又爬过比凌山更难攀登的大雪山，终于在离开长安一年多后到达北天竺。

玄奘在北天竺待了一段时间，就前往那烂陀寺所在的中天竺，中间要经过一个阿耶穆佉国。当时玄奘是坐船顺着恒河走，结果船走到一半的时候，忽然间从两岸的树林里边冲出十几只强盗船。

人们一看到那些强盗都吓坏了，很多人跳到水里边冒着被淹死的危险逃命。强盗们把他们的船给围住，要求每个人都把衣服解开，搜刮财物。玄奘是个僧人，啥也没有，但是他们一看到玄奘就特别高兴。

因为玄奘长得风姿伟岸，强盗们信一个邪教，每年秋天需要找一个男子，杀了之后去祭拜。所以他们一看见玄奘就特别喜欢，从来都没有见过长相这么好的，就准备把玄奘杀了。

于是，强盗们就在恒河岸边开始筑坛，玄奘并未害怕，他打坐入定，强盗看见他非常安详，也很尊敬他。

玄奘一入定之后，元神就离体了。他当时发了一个愿：“希望弟子这一次求法不成功的话，能够往生到佛国，到天上去听法，听完之后，还能够转生回人间来，去度这些杀他的强盗。”

在他当时发了一个愿之后，层层到天上去，见到菩萨心生喜乐。他的元神到了佛国世界的时候，地上人间就不得了了。

当时突然间黑风四起，把大树都拔起来了，沙土扬的满天都是，岸边的船很多都给掀翻了，惊涛骇浪。

那些强盗们觉得触怒了天地，都很惊慌。有人就说这个僧人是不能杀的，这可是从大唐东土来取经的人。

玄奘这时候就出定了，强盗们把刀扔在一边，都跪在那儿。玄奘就给这些强盗们说法，强盗们把所有抢劫的用具全部扔到恒河里边，然后受了五戒，向玄奘顶礼，之后才离开。最后，玄奘一路平安到达了佛教圣地天竺国。

玄奘接受了土匪们的忏悔，还劝他们放弃作恶，免受恶报。土匪们把兵器丢入河中，把劫来的财宝归还给原主，然后接受玄奘的五戒，决心弃恶从善。

到达那烂陀寺

那烂陀寺是古印度当时的佛学研究中心。这是玄奘万里跋涉的目的地。那烂陀寺的首席大德是已经一百多岁的戒贤大师，大家称他为“正法藏”。

僧侣们陪同玄奘去拜见戒贤。玄奘恭敬地走到戒贤前方行大礼。一番寒暄之后，戒贤让玄奘和高僧们一同坐下。

戒贤问：“你从哪里来？”

玄奘答：“我从遥远的东土大唐而来，目的是来向大师学习《瑜伽师地论》，以便在东土弘扬佛法。”

戒贤听了他的话老泪纵横。随即把他的弟子，也是他的侄子觉贤叫来，要觉贤当众把戒贤三年前患病的经历讲给玄奘听。

觉贤是个七十多岁的老僧，他说：“正法藏患有风湿病，每次发作起来都痛苦难当。三年前的发病尤为严重，痛到使他不想活下去。于是他打算绝食了断。他有了这个念头以后，忽然梦见三位天人来找他，一人是金黄色，一人是碧绿色，另一人是银白色。

“他们对正法藏说：‘经典里虽有苦修的说法，但绝没有教人自绝生命的地方。你现在受这种苦，是源于你上辈子造的孽。为今之计应该忍耐，尽力弘扬经论，以抵消你过去的罪孽。这样才能避免来世遭受同样的痛苦。’“正法藏连忙向他们膜拜。这时金黄色天人指着碧绿色天人说：‘这位是观世音菩萨。’接着指着银白色天人说：‘这位是慈氏菩萨。’正法藏就向慈氏菩萨说：‘我一直希望能转生到菩萨身边，不知可不可能？’慈氏菩萨回答：‘只要你全力弘扬佛法，就可以实现愿望。’

金黄色天人介绍自己是文殊菩萨。文殊菩萨对正法藏说：‘我知道你要自绝，所以特地赶来劝你。只要你能把《瑜伽师地论》传扬到还没看到这部经法的地方去，你的病痛会自然痊愈。’接着他又说：‘你不必主动派人去宣扬，很快就会有一位大唐高僧来这里向你求教。他会把《瑜伽师地论》带回去并发扬光大。你一定要等他、教他！’然后三位天人就消失了。正法藏从梦中醒来，不可思议的事就发生了，从那天以后，他的风湿病就完全好了。”

众僧听了觉贤的话，都啧啧称奇，玄奘更是悲喜交加，说：“如果真是这样，弟子必竭尽所能，努力学习《瑜伽师地论》。”

戒贤问：“你来到这里，从出发到现在一共花了多少时间？”玄奘屈指一算，从贞观元年秋天从长安出发，到现在贞观三年秋，正好满三年，而戒贤的那场梦，也正好发生在三年前。这些时空的吻合，使他们越发相信彼此间的缘分实属天意。他们明白：此刻的相逢是久远年代就安排好了的，他们都是身负神圣使命的人。

神迹再现

玄奘也在杖林山跟与戒贤齐名的胜军论师学习了两年时间。一天夜里，玄奘做了一个很奇怪的梦。梦里的那烂陀寺一片荒凉，好几条水牛被拴着，却四处不见僧侣的人影。只见四重阁上的金色神人忽然站在他面前。他想上楼却被神人阻挡。金色神人说：“我是文殊菩萨，你前世罪业未了，不能上来。”然后向外面一指说：“你看外面！”玄奘顺着他指的方向看，只见寺外的天空通红，整个村落都陷在火中。玄奘正要询问，菩萨说：“你赶紧回国去吧。从现在起，十年后戒日王就要驾崩，印度将有一场大动乱。切记！”

玄奘从梦中惊醒，把梦中的情景和文殊菩萨说的话告诉了胜军。胜军说：“人世本无常。梦中菩萨所说的事很可能会发生。既然菩萨这样指点，你就好自为之吧！”

十年后，大唐特使王玄策到印度时，戒日王确实已驾崩，后来还发生了王玄策借兵、生擒戒日王叛臣之事。此是后话。

玄奘取经的故事，虽然没有《西游记》那样的神话场景，但是二者有一个共同点，就是玄奘根本没什么特异功能，论神通与孙悟空相差十万八千里，但是有一点是孙悟空比不了的，那就是对于佛法的正信，孙悟空由于在天宫当马官，嫌职位低，心生妒嫉，大闹天宫，取经过程中，受不了气、动不动就火冒三丈。而佛法修持，讲的是心性，大德唐僧玄奘法师凭的对佛法的正信，可以舍去人间的一切，在生死面前从未动色，正是这样的正信，他在取经路上才会神迹连连，取得真经。