当时国中有人偷牛，被牛的主人捉住了。偷牛的人说：“我以前迷惑不知该走怎样的人生路，从今以后改过自新。您既然已经赦免、宽宥了我，请不要让王烈（这位贤人）知道。”后来，王烈得知此事，特意赠给偷牛的人一些布，奖励他改过知耻的善念，鼓励他。

过了些年，有个老汉挑着很重的担子行路，有人替他挑担走了数十里路。老汉要邀请他到家里去，他放下担子就离去了。问他姓名，他不说。

老汉又往前走，在路上丢失了剑。有人在路上拾到了剑，本想放置在路边、离去，担心后面的人拾走，就守在路边等候，直到晚上。剑的主人——老汉返回，见到宝剑失而复得，发现守在路边、归还剑的人，就是之前替他挑担的好心人。老汉揽着恩人的衣服说：“您之前替我挑担，我不知您的姓名。现在您又守在这里归还我的剑。没有人像您这样仁义。请告诉我您的姓名，我要告诉王烈（这位贤人）。”他就把姓名告诉了老汉，离开了。老汉告诉了王烈，王烈说：“我没见过世上有这样的仁义人。”让人查询，原来是昔日的偷牛人。

正是因为王烈赠送给偷牛人布匹、鼓励他改过向善，偷牛人才变成了替人挑担、拾到宝剑归还的仁善人啊。把盗贼感化成好人，也许只有在古代才有这样的事啊。

假如这个偷牛人生在中共社会，一辈子就完了，不是被批斗、就是被送去劳改，在监狱的大染缸里越学越坏，出狱后社会上不给生路，只能继续靠偷窃为生，警察再要求上贡，不偷也得偷，一生被中共这个吃人的社会吞没了。

参考资料：《太平御览 卷九百　兽部十二 牛下》宋 李昉