建武二十五年，钟离意担任“堂邑”县令。县里有个叫“防广”的人，为父亲报仇，被捕入狱。“防广”的母亲病死了。“防广”哭泣不食。钟离意怜悯他，听任“防广”归家，让他安葬亡母。县里的小吏都争相阻拦。钟离意说：“如果朝廷问罪自然归于我，道义使我绝不连累下属。”于是，放“防广”回家。“防广”安葬了母亲，果然返回狱中。“防广”因守信用的品德，得到了朝廷的宽宥，被减刑免死。

汉明帝（显宗皇帝）刘庄即位，升任钟离意为“尚书仆射”的大官。汉明帝多次到“广成苑”游览，钟离意认为这会荒废朝政，常劝谏。汉明帝就立即回宫了。

有一次，汉明帝下诏赐给别人物品，由钟离意的下属办这件事，误把数量“十”计算成“百”。汉明帝见到交上的登记簿，大怒，召来钟离意的下属，将要鞭打他。钟离意因而赶来叩头说：“应该能容人之过。如果因为松懈、懈慢而处罚，则我的官位大，罪重；我的下属的职位小，罪轻，错误都归咎于我，我应当先承担罪过。”于是，解开衣裳，要代替下属接受鞭打。汉明帝的怒意解开了，让他穿好衣裳。

钟离意敢于在皇帝面前劝谏力争，多次把皇帝的圣旨退还给皇帝。他的下属有过失，他就解救。

（《后汉书 卷四十一 第五钟离宋寒列传第三十一》）