二、因果公正

宋代元符年间，袁州司理向子长，有一次去南安府办事后与新昌县令黄某、别州判官郑某一同返回。郑某因有事要去袁州，于是与向子长一起邀请黄某同去袁州，黄某不肯去，他们竭力相请后才同意，然而心中很不乐意。到了袁州，黄某又想在城外住，向子长将他拉入官署，黄某忽然腹痛难忍，不住呻吟，通宵不停，向子长与郑某对他说：“你根本不打算来，只因为我二人缘故才来，你有什么话就告诉我们吧。”

黄某说愿见母亲和妻子，向子长立即修书派人送往其家。黄某又忍着痛苦诉说道：

我原来曾在这里当司理。那时宜春县都尉派遣三位弓箭手去村庄买猪和鸡，四十天过后没回来，三人的妻子告到郡守那里，郡守与都尉有旧交，都尉欺骗他说：“因地方上有一伙盗贼，所以派三人去侦察，现可能已死在盗贼手中。希望能抓捕这伙盗贼。”郡守同意了他的说法。都尉于是率兵前往搜捕，留守山上两个月，却没有可以交差的。

适逢有四个村民在野外耕地，样子很憨厚，都尉叫下属拿两万钱召他们说：“有三个弓箭手死于盗贼之手，都尉来追捕，但长时未抓着犯人。你们四人就假装盗贼去应付差事，他日结案后，名为处斩，实际上打不过十板就释放了，你们如此贫穷，今各得五千钱去养活家小，岂不甚好？到了有关部门，若问你们是否杀人，就回答杀了。于是吃饱了坐牢，预计过不多久就放你们回家了。”

四人同意了，于是捆来县衙，当时县令空缺，由司户官主持政务，审核后，四人服罪，就送府查办，当时正好我主管工作，根据案情报告，得出判决斩首。就选择日子到街市行刑了。我观察这四人，不象凶恶的样子，便支开狱中的公差，询问他们实情，都说不冤枉，我又对他们说：“你们如果真犯了这种罪，明天可就要处斩了啊！”他们这才吓得相对哭泣说，先以为可以生还，回家后得钱用，不知道真的是要死啊！于是全部说出了真实原委。

我大吃一惊，全都解开了他们的捆绑。都尉察觉了，暗中对郡守说，狱官接受囚犯的贿赂，导致翻供。第二天，我到府中汇报，郡守怒责我：“你自己定案已结束，怎么又因受贿赂而妄加改变呢！”我说：“既然知道了他们冤屈，哪敢不为他们辩白？哪有贿赂的事？”郡守不得已，只好将案子移到记录部门，又转到县上再审，按法律应当再向司法部门申诉。郡守说：“如果这样，那么这地区的错案就相当多了。”便逼迫着要维持原判。我根据道义力争，经过十多天仍不得昭雪。

临到要行刑的时候，郡守说：“若是黄司理不签名认可，到时候必然将我告到朝廷。”于是派遣同僚对我说：“囚犯必定要死，你固执毫无用处，今天就在案卷后边勉强签个名算了，个个都知道这事是郡守决定的，你有什么罪过呢？”我自觉力量单薄，寡不敌众，就勉强画了押。四个人无辜死去。两天后，两个县吏和院中两个官员突然死亡，又过了几天，代理县令也死了，都尉已经调任他职，被雷击死，而郡守则中风不起，前后相距才一个多月。

一次晚间，我恍惚中看见那冤死的四人来拜我，说：“我们冤枉受死，向上帝申诉，已告准了，上天要逮捕你，我们恳求说：‘这个冤情之所以被提出来，是黄司理力争的，现在七个人都死了，足以抵偿我们的命了。请不要再追到底。’上帝说：‘假使他不画押，你们四个人就可以不死，原来上报定罪的案卷，就是以他为首！’我们哭拜于天庭四十九天，上帝才答应你缓死三年，当大限满时，我们就要到这里找你。’又拜过才去，刚才一进门，他们四个已经先在这里了。我之所以不想来，就是这个原因。现在已经无话可说了。

向子长与郑某于是礼拜祈祷：“黄君将死去，情势是不能解脱了，但希望他能减轻病痛，与母亲妻子诀别。”黄某果然感觉病痛减轻了，几天后，他听说母亲来了，迎出于院门之外，掀开母亲的轿帘一拜，然后死去。

（待续）