汉昭帝时，一些地方官吏多以执法严酷为能，把能吹毛求疵作为衡量能力的标准。而黄霸独以宽和、仁厚知名，断案崇尚仁政。他任职河南太守丞，熟稔法律条文，处事议政合乎法度，顺应民意，主张实行外宽内明，教化为先，把重点放在防患于未然上。汉宣帝即位后，闻黄霸执法公正，召任廷尉正，在任上黄霸多次决断疑难案件，朝廷上下都认为判得很公平，汉宣帝下诏表彰他，任命其为颍川太守，并赐其一丈高的车盖，车轼为橘红色，以昭明他有德行。

教化为先

黄霸治郡，从不轻易使用刑罚，而是尽力实行德教，若有不从的才用刑罚。他多次颁发刑律均告之于民，达到家喻户晓，使犯罪率大大降低。

其时汉宣帝勤政爱民，朝廷为改善民生多次颁布了有关利农惠农的诏书，但是很多地方官吏接到诏书后，自己看看就放下了，不让更多的百姓知道。黄霸到任后，针对百姓对于国家很多政策法令不知晓的情况，在郡中挑选品行好业务素质高的基层官吏，让他们跑遍郡中大大小小的地方，把朝廷的政策法令传达给百姓，使民众都能了解。同时他还注重听取百姓之声，将民众的建议及时反馈朝廷。

他制定了详细的安民条款——“条教”（即一条一条的教诲），内容包括劝善、止恶、耕作、蚕桑、节约等，百姓生产、生活各方面，几乎都规定到了。规劝黎民遵章守法，做善事，防奸邪，勤事农桑，节约资财等，设置父老、师帅、伍长，拿着推广宣讲，在民间颁布施行，以教化民众。他常深入民间与百姓谈话，从中了解到许多实际情况。

他教民以礼义，使人人知善之当为；大力发展学校教育，在全郡聘请有名的贤士开展德育教化百姓，提高民众素质。他未到任之前，颍川这个地方的偷盗抢劫问题异常严重，人命案时有发生。经过治理，当地面貌焕然一新，兴学之风日盛，人们互相谦让、互相敬爱，民风渐趋淳厚，偷盗抢劫事情越来越少，奸佞之人无处藏身，只得远遁他乡。

依法断案

黄霸断案竭力主张德治仁政，反对酷刑，先行教化，后用刑罚。他认为断案必须依据法律条规，必须有证据，不能以个人想象和好恶办案，坚决杜绝冤狱的发生。同时他还坚持从轻处理疑案的原则，对无证据或证据不足或暂无法取证的就从轻发落，释放回家，以观后效。结果解救了许多无辜人的性命，监狱不再人满为患，到衙门来告状喊冤的人也越来越少。他认为若以教化为先，事先就应把法令告诉百姓，为官者更要自觉遵守，做出表率。民间皆称赞黄霸持法平和。

黄霸不仅安抚平民百姓，也对属吏进行教化，使其明确法律条文，做到依法断案。他把颍川郡20多个县令叫到大堂来，让他们逐个背诵朝廷的新政新法令，会背诵的可以走，不会背诵的留下来读。他说如果自己连新政新法都不懂，如何去治理百姓？如何公正执法？有一个县令读“六条问事”时主动认罪。所谓“六条问事”是当时监察地方官员的标准，内容包括不许“不遵承典制，背公向私”、“不恤疑案，草率定案”、“侵渔百姓，聚敛为奸”、“烦扰苛暴，为百姓所疾”等。黄霸令将这“六条问事”法令张贴在大街小巷，使百姓人人知道，让官吏自觉遵守，郡守官员和20多个县令个个心悦诚服。

黄霸对于当地有恃强凌弱、侵掠百姓田地或财物的势家豪族，凡证据确凿，都依法让他们将强占所得返还百姓。也有的主动或偷偷地返还强占来的土地等，黄霸也就不再追究。黄霸还派人到邻县和官道上张贴安民告示，号召逃荒在外的农民回乡，凡回家开荒种田者发放粮食、种子，免税免劳役。他同时责令各县县令妥善安置逃荒者，于是外出逃荒的农民纷纷返乡。

体恤民生

黄霸深知百姓利益无小事。对于百姓之事，无论巨细，他都会认认真真的办好，就连平民的家常琐事，他也考虑得周到得体，“米盐靡密，初若烦碎，然霸精力能推行之”。他带领全郡百姓发展农桑，带头脱掉官服官靴，下地拉犁耕地；鼓励农民种树、养猪、养鸡鸭、养桑蚕；积极提倡节俭增财；下令禁止用粮食喂马，把朝廷的休养生息政策逐一落实，使百姓安居乐业。

他要求郡内隶属的各个驿馆、乡里治所都要喂养猪鸡，以便赡养鳏寡贫弱的人。得知某乡有孤独老人去世，没有后人来安葬，他就亲自具体安排：哪个乡里治所的大木头可以作棺木，哪个驿馆饲养的猪可以用来祭祀等，说得清清楚楚，每次属下的官吏按照他说的去办都会丝毫不差。黄霸的细心达到如此程度，可谓明察秋毫，吏民都佩服他，称其神明。

为了解民情，黄霸经常到各地访察，也常派官员微服私访。一次，他派一位年长廉洁的属吏秘密出行访察。这名属吏依言出发，担心泄露行踪，中途不敢在驿亭住宿，饿了就在路边休息吃饭，这时忽然飞来一只乌鸦，叼走了他手里的干肉。恰巧这时有个百姓要去郡衙说事，看到了这一幕，就对黄霸讲了这事。属吏回来后，黄霸热情地迎上前笑着说：“你实在是非常辛苦！在路上吃饭还被乌鸦抢走了肉。”属吏听后大惊，以为黄霸对他外出的所有情况都已知晓，所以对所问的事情丝毫不敢有所隐瞒。

黄霸在颍川前后任职八年，史载其“以外宽内明得吏民心，颍川夜不闭户，路不拾遗，户口岁增，治为天下第一”，并赞其为“国家栋梁之材”。

是时，天下太平，百姓安居，上天自然降下祥瑞，凤凰神雀多次飞集到各郡、各封国，而尤以飞集到颍川郡的最多。汉宣帝认为黄霸的治绩是全国最优秀的，下诏褒奖：“颍川郡守黄霸，能宣明朝廷诏书、法令，加强教化，孝子、悌弟、贞妇、顺孙日益增多，耕作者相让于田界，赡养孤寡，赞助贫困，监狱八年没有重罪犯，吏民向往教化， 品行道义兴起， 黄霸可称得上是贤人君子了。《尚书》说‘股肱大臣贤能啊！’其赐爵关内侯，黄金百斤，秩中二千石。”黄霸把所赐一百斤黄金全部捐献给颍川郡修理河道，自己分文不留。而颍川郡孝悌有德行的百姓及乡官中三老、力田等，皇帝也分别赐给他们爵位及布帛。后来，朝廷征召黄霸担任太子太傅、丞相。

黄霸一生奉公守法，不贪私利，推行善政，勤行教化，成为一代治郡的楷模典范，一直为百姓所传颂。他的儿子黄赏任关都尉，封思侯；孙子黄辅官至卫尉九卿，封忠侯；他的子孙官至二千石的，有五六个人，都很贤德，可以说是“积善之家，必有余庆”了。

（源自《汉书》、《资治通鉴》等）