巡视的封疆大吏认为姚文燮办案公平，凡有疑案就委托姚文燮审理。有个叫“武弁”的人被杀，株连甚众。姚文燮仅判数人有罪。封疆大吏惊骇地说：“这件反叛案，为什么判得这么轻率？”姚文燮说：“我所依据的是当初的报文和强盗的口供。”当初乡民追逐强盗，“武弁”正好遇上了，被强盗所杀。强盗逃走了。兵营中的办事员误认为是叛民杀了“武弁”，当作反叛案来办，牵连很广。姚文燮查到了当初的报文，并且强盗也被捕获，自己供出自己是凶手，故而得到真实案情。

正逢海边修战船，有人拟定按户口出钱。姚文燮上奏陈述百姓的疾苦，筹款来代替百姓出钱，百姓就安居了。任期满，上报的政绩被评为最上等。

康熙八年，姚文燮担任直隶雄县知县。朝廷要求当地上贡狐皮，成为百姓的累赘。姚文燮上奏陈述此弊政，上贡狐皮的事获得免除。

当地靠近京城，肥沃的田地多被圈占为旗人的产业。姚文燮为百姓力争。旗人向户部请示，户部派遣办事官前来，牵着绳子量地，绳子所到之处的土地，百姓不得有。姚文燮拔刀断绳，办事的官员见他刚直，口气就缓和了。没过多久，有圣旨下令退还百姓的土地。这是姚文燮为民争取的结果。百姓庆祝获得了新生。

后来，姚文燮担任云南开化府同知。吴三桂叛乱，姚文燮陷在叛军中。他秘密地与建义将军林兴珠（人名）设下约定，被叛军发觉，被抓住，却寻得间隙逃了出来，得以安享晚年，而不是死于非命。为百姓着想的好官，会获得上天的护佑，使他没有死于叛军和战乱中。

（《清史稿 卷四百七十六 列传二百六十三 循吏一》）