杨翥少年时，父母双亡，家境清贫，跟随兄长到武昌当兵，其后在一家学馆当先生。他的朋友杨士奇很有才学，却因贫困潦倒，四处寄居。杨翥怜悯他的处境，于是向馆塾的主人推荐杨士奇到学馆中教书，而他自己则到离家很远的地方去教书，每日不辞辛苦。

杨翥家祖先的墓碑，有一次被一个农民的孩子推倒了，在当时一般人会认为这是破坏风水的大事情，守墓人急忙报告给杨翥，杨翥听了，立即问道：“那个孩子有没有受伤？”守墓人说：“没有。”杨翥说：“那就好，真是万幸！”他让守墓人告诉这家农民：“好好照顾这孩子，不要让他害怕。”杨翥首先动念是关心小孩有无受伤，不要吓着他，完全不去想墓碑被破坏得如何，对自己家有何影响。

杨翥任礼部尚书时居住在京城，但他生活极其简朴，不坐轿，骑驴代步。他对驴子很喜欢，每天上朝回家，亲自为驴子喂料并经常照看。杨翥的邻居老年得子，十分疼爱，但这个孩子一听到杨翥的驴子叫就哭个不停，搞得全家人都不得安宁，孩子的父母只得把这件事告诉了杨翥。杨翥听后二话没说，随即就把自己的驴子卖了，从此外出或上朝都靠步行。

他家另外一位邻居，每逢雨天，便将自家院子里的积水排放到杨翥院中，家人告知杨翥，他却劝解家人说：“总是晴天的日子多，落雨的日子少。”有一次他家宅院的地基被这位邻居占去三尺，家人希望杨翥出面干预，杨翥则一笑了之，并提笔写诗道：“余地无多莫较量，一条分成两家墙，普天之下皆王土，再让三尺又何妨。”杨翥礼让、谦和的气度，感化了邻居，非但不再占地，反而主动多让三尺，结果形成一条六尺宽的胡同，后人称为“六尺巷”。邻居们被杨翥的忍让所感动。有一年，一伙贼人密谋欲抢杨家的财物，邻居们主动帮杨家守夜，使杨家免去了这场灾祸。

杨翥平日持身谨慎，有一天晚上做梦，梦到自己在一个园林之中游览，顺手就摘下了树上的两颗李子来吃，醒来深感愧疚，他痛责自己说：“这是因为我平时对于义和利认识不够清楚的缘故，才会在梦中梦到了偷吃人家园子里种的李子啊！”从此更加严格修身。他一生不做损害别人的事，即使做梦也不行。

杨翥律己宽人，严于律己是一种力行道义，品格高尚的人格特质；宽人，就是待人宽厚、仁爱，与人为善。在中国传统文化中，孔子倡导忠恕的道德原则，说“己所不欲，勿施与人”，“己欲立而立人，己欲达而达人”，朱熹说“尽己之谓忠，推己之谓恕。”皆指君子对自己要严格要求，而对于他人，则要宽以待人，以德化人。凡事要推己及人，将心比心，尽己之心力，帮助他人，能设身处地为他人着想，成人之美。律己宽人是一种美德，是一种气度、胸怀和风范。

（《德育古鉴》《明史》等）