有一次宋弘见光武帝，光武帝坐在新屏风前，上画美女数人，光武帝几次回头欣赏，宋弘严肃地说：“未见好德如好色者。”光武帝当即令人撤去屏风，并笑着对宋弘说：“闻义则服，可乎？”宋弘答道：“陛下进德，臣不胜其喜。”

当时光武帝姐姐湖阳公主新寡，光武帝便与她一起谈论朝廷群臣，公主说：“宋公威容德器，群臣莫及。”后来宋弘被光武帝引见。光武帝便叫公主坐到屏风后面，于是对宋弘说：“谚言贵易交，富易妻，人情乎？”宋弘答道：“臣闻贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂。”光武帝回头对公主说：“事不谐矣。”（《后汉书.宋弘传》）