冬至日还是数九寒天的第一天，俗谚“冬至交九”。古时冬至是计算二十四节气的起点，也是岁之计算起点，因此冬至节以往是仅次于新年的重要节日。

为什么进入数九就会天寒呢？冬至日，太阳几乎直射南回归线，北极圈呈永夜状态，南极圈呈极昼状态，其后阳光直射位置向北移动，北半球正午太阳高度也日渐升高，日影逐渐缩短。由于太阳辐射到地面的能量仍比地面向空中发散的少，所以在短时间内气温持续降低。

然而在宇宙新旧更新的时刻，异数出现——冬至日稍后是西方的圣诞节。通常的美国东部，“白色圣诞”是有名的，而今年（二零一五年）的纽约，圣诞节没有飘飘白雪，有的是沥沥雨水。十二月二十四日中午，纽约中央公园的气温高到华氏七十二度，打破一九九六年同期最高纪录（六十三度），仅比今年夏天的七月四日国庆日低三度，媒体称创有史以来纽约圣诞节气温最高记录。

话说回来，在地球整体气象没出现南北极调换、翻天覆地大变化的前提下，关于农历节气的很多谚语以往在民间都是常识来承传的。比如除了二十四节气歌之外，老人还会告诉孩子，关于中秋和正月的关系，谚语说有“八月十五云遮月，正月十五雪打灯”的规律。关于冬至和正月，浙江也有农谚说：“晴冬至烂年边，邋遢冬至晴过年。”意思是，冬至这天如果不下雨雪，过大年时就要下雨雪而道路泥泞；冬至这天下雨邋遢，过大年的时候就会晴天。事实也常常如此。今年暖冬属于异象，纽约冬至下雨，是否还对应着过年晴天，要再等两个月才能观察。至于为何冬暖至此，因超出了本文的范围，这里就不探究了。

从史料上看，冬至还是体现天人合一、敬天顺天的重要节日：《周礼春官·神仕》：“以冬日至，致天神人鬼。以夏日至，致地祇物魅。”就是说，冬至祭天，夏至祭地。《史记·孝武本纪》：“天子亲至泰山，以十一月甲子朔旦冬至日祠上帝明堂，每修封禅。”《后汉书·礼仪》：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”这些典籍都说到了冬至日要有祭祀活动。祭天、拜神明、祭祀先祖、向父母长辈拜节、安身静心、反省自己——在冬至这个节日中，安身静体是身心健康的需要，祭祀是为了感恩神明赐予幸福生活，省事是反思自己的不足能让今后的人生少留遗憾多积福德。

民以食为天，在古时也是顺应天地节气和阴阳转的。比如在北方，据最早在《荆楚岁时记》记载之风俗，陝西一些地方在冬至会食用红豆粥。又有谚语”冬至饺子夏至面”，认为冬天寒冷而人体耗热量多故应该多吃有营养的食品补充热量，因此有冬至日有吃饺子和馄饨的习俗。吃馄饨寓意破阴释阳，吃饺子俗称“安耳朵”，也有人说是为了纪念神医张仲景。相传，汉朝的医圣张仲景体念家乡乡民在寒冬中工作的辛苦，在冬至那天把羊肉和祛寒的药材包在面皮中，作成耳朵的样子给乡民们治病补身。南方的冬至饮食习俗，某些地方吃汤团、粉糍粑等甜食，取圆形象征天与阳，寓意年终团聚。

尊敬天地运行规律、敬天守德、承习传统，古人的思想和做法中多也许含着更深的道理。不妨一提的是，在今天的中国大陆，大部分人忽视了冬至的含义，特别是这一天应该是感恩神明和自省的节日。对待一个节日的心态的变化，折射出不同时期社会道德底线的差异。当人忽视天地运行规律、不再知道感恩、不再敬畏神明、不再愿意反省自己的时候，人性中暴露出来的往往是自私、暴虐等阴性的东西。毒酒、毒奶粉并非一夜之间出现的，而是社会道德底线崩溃过程中逐渐酿成的。人心如果向恶而不向善，最终最受害的还是我们大家。天地之间阳气、正气开始逐渐旺盛之际，我们能静下心来想一想真正的希望在哪里，这种静思本身就是一种福份。