乾隆二年，贵阳发生大火，陈德荣认为火灾是天意在警告人类，就对上级说：“天意如此，当竭力诚心地修省自身，苗族人也是人类，岂可全部杀掉他们？”上级感动，警告、命令将士、官吏按照陈德荣说的，不再滥杀苗族人。

陈德荣施行德政，他广泛地设置供流离失所的人居住的住所，收留在旅行途中的生病的人；为囚犯增加了饭食；在寒冬，抚恤没有衣服的病人、孤寡老人；在苗疆，设立了二十四所义学，风气就改善了。

（《清史稿卷四百七十六列传二百六十三循吏二》）