当时的抚藩大臣，因为正遇用兵时期，报喜不报忧，未敢向朝廷报告。严公（严文靖 ）正以宫詹（太子属官）身份在家，徐在川劝他为民请命，他犹豫未决。徐在川就代 为起草上疏，滔滔数千言，情词恳切，带去哀求严公（文靖），上报朝廷。严公想要 问问算卦很准的某瞎子，徐在川就焚香告天，以求成功，又偷偷送钱给占卜的人，说明原委，即使占到坏卦，也请往好处讲，以活万民。结果，还真的占得升卦，内容是 “上天协助，吉祥”。徐在川大喜，立即向严公解释：此疏一上达，不仅万民得福， 而且官位高远。严公大喜，毅然上达，果蒙批准，朝廷免除江南全省之赋。凡漕粮已 入官仓的，都通知百姓如数领归。百姓欢欣雀跃，喜声撒满道路。

没有多久，严文靖就被上诏，后登相位。徐在川作了交河令，有很多政绩。徐在川的长子，应聘为太仆公。太仆公的曾孙：徐乾学、徐秉义、徐元文，为同胞三鼎甲（科举殿试名列一甲的三人，即状元、榜眼、探花的总称）。担任了司寇的徐乾学，生下五子，叫做徐树谷、徐炯、徐树敏、徐树屏、徐骏，都是有名的进士。当时称为五子登科。孙辈中做官的也很多。

周氏按曰：康熙己巳、庚午年间，立斋先生就要任命为宰相，正在住处起草上疏，请 求减免苏州、松江多征的粮食。有一个陈姓的人，主张国粮不可马上就减免，并且说只要有田在苏，就要避免说减免，以避嫌疑。就代写一疏，劝立斋上达，大意以为这件事不必再讨论。以后减免的说法，就此停止。

就在这一年，那个姓陈的人，竟然死于京城。相国也马上罢官回家。与徐在川公代草比较，难道不是相去天远吗？人们把这件事，归罪于相国，冤枉了。姓陈的人住在嘉定，这里就不点他的名了。

（事据清代周思仁《安士全书》）