孔子之时，社会动荡不安，礼崩乐坏，他以弘扬道义为己任，带领学生周游列国而弘道。他处处以身作则，提出“君子学道则爱人”，还说“德之不修，学之不讲，闻义不能徙，不善不能改，是吾忧也”。他称赞古圣先贤，秉承上天赋予的使命，以德善化民众，令人崇敬和效仿，这在儒家经典《论语》、《尚书》等书中多有记载，以下举些例子。

一、唐尧之仁

尧帝，号陶唐氏，上古五帝之一，他观测天文、钦定历法；“兴利除害，伐乱禁暴”；设立“诽谤木”（今华表），博纳众谏，任人唯贤；推行德教，教导臣民以“五伦”——即父子有亲、君臣有义、夫妇有别、长幼有序、朋友有信这五种美德指导自己的行为，教育百姓和睦相处，做到“九族既睦”，使民风淳厚。其时天下太平之至，四海升平，民心既和，感应自懋，天降祥瑞不计其数，“宫中刍化为木、凤凰止于庭、神龙见于宫沼、历草生楷、宫禽五色、鸟化白神、木生莲、箑莆生厨、景星耀于天、甘露降于地”，正是“尧为仁君，一日十瑞”。《尚书·尧典》记载：“尧，克明峻德，以亲九族，平章百姓，协和万邦，黎民于变时雍”。

尧帝后来择贤禅位于舜。在《论语·尧曰》中记载尧帝对舜说：“咨！尔舜！天之历数在尔躬，允执厥中。四海困穷，天禄永终。”意思是说：“舜呀！上天的大命已经落到你的身上了，你要忠诚地遵守中正之道！如果天下的百姓都陷于穷困，上天赐给你的禄位就会永远地终止了。”后来舜也把这话告诉了接替他的禹。

《论语》讲述孔子称赞尧帝说：“大哉尧之为君也！巍巍乎，唯天为大，唯尧则之。荡荡乎，民无能名焉。巍巍乎其有成功也，焕乎其有文章！”意思是说：伟大啊！尧这样的君主。只有天最高大，只有尧才能效法天的高大。他的恩德多么广大啊，百姓们真不知道该用什么样的语言来去称赞他，他制定的礼仪制度是多么美好啊！

二、虞舜之德

舜帝，号有虞氏，孝闻天下，德播世间。他耕于历山时，把肥沃的土地让给他人；渔于雷泽，把经营好了的渔场让给他人；带动河滨制陶的工匠精心制作，不粗制滥造；无论在哪里，他高尚的德行都能够感化周围的人，以致其“一年而所居成聚，二年成邑，三年成都”。舜为帝后，推行礼乐文化，加强祭祀活动，表现出他对礼乐祭祀的重视。舜帝后来择贤禅位于禹。

孔子称赞舜帝治国之道是：“无为而治者其舜也与？夫何为哉？恭己正南面而已矣。”（《论语·卫灵公》）意思是说：能称得上无为而治的人，舜吧。他需要做什么呢？只是恭恭敬敬地端坐在朝廷上就可以了。孔子的意思是舜德盛民化，因此国家的事务都由人民自动的解决了，舜只管自己修德，尽天子的职责便罢，即端正自己来端正了天下。孔子还说：“舜有臣五人而天下治”（《论语·泰伯》），指舜帝有五位贤臣：禹、稷、契、皋陶、伯益等，均为“治世之臣”，恪尽职守，各司其职，因此而天下太平，即“举贤而天下平”。舜帝制作了《韶乐》用以祭祀上帝和神明，《韶乐》在中国文化史上享有经典的地位，其平和德音使“凤凰来仪，鸟兽化德”，孔子称其“尽美矣，又尽善也”。

孔子称赞舜帝：“舜之为君也，德若天地而静虚，化若四时而变物，是以四海承风，畅于异类，凤翔麟至，鸟兽驯德。”（《孔子家语·好生》）意思是说：舜帝仁爱好生，他的德行犹如天之高、地之厚，而又宁静谦虚，教化如四时，使万物生长，所以四海皆接受舜帝的教化。凤凰和麒麟出现，连鸟兽也驯服于他的威德。

三、夏禹之俭

禹乃夏朝第一代王。大禹治水是历史上有名的故事，禹奉尧舜之命治水，立即召集百姓前来协助。他为人十分谦虚，听到别人对他的善言相劝，常感激的下拜。他广纳善言，采用疏导的办法，亲自翻山越岭，淌河过川，规划水道引洪水入海。禹栉风沐雨，不畏艰辛，历经十三年之久，足迹遍布全国各地，三过家门而不入，疏导了九条河道，修治了九个大泽，凿通了九条山脉，不仅治理了水患，而且在全国范围内形成了众河朝宗于大海、百姓得以安居乐业的局面。在治水害的同时，禹还指导人们发展农业生产和水上运输。“茫茫禹迹，画为九州岛”，使天子的道德教化达到了四方荒远的边陲，在几百万平方公里的土地上，呈现出一派井然有序、怡然富足的景象。

面对“浩浩滔天”的洪水，禹勇敢的承担起治水、安民这一伟大使命。孔子非常推崇尧舜，还将禹与其同提并论，说：“巍巍乎，舜禹之有天下也而不与焉！”（《论语·泰伯》意思是说：崇高啊，舜和禹拥有天下，富有四海，一点也不为自己！孔子称禹为人“敏给克勤；其德不违，其仁可亲，其言可信；声为律，身为度，称以出；亹亹穆穆，为纲为纪”。

孔子除了称赞禹为“无间然”即完美无缺之外，还尤其称赞了禹之俭：“菲饮食而致孝乎鬼神，恶衣服而致美乎黼冕，卑宫室而尽力乎沟洫。禹，吾无间然矣。”意思是说：禹平时自己饮食节俭而不铺张，但祭祀神明时却贡品丰厚洁净；平时穿衣朴素而不奢侈，但祭祀时却祭服盛美；平时所居之室非常俭朴，但致力于田间水道、一心扑在治水上，解决了水患，救助了百姓。大禹的美德无以复加啊。

（待续）