孔子的弟子子路上前问说：“凡是人做了好事的，上天要用福运作回报；做了坏事的，上天要用灾祸作回报。现在，先生积德行、做好事很久了，想来还有不检点的行为吧？为什么您老是处于穷困呢？”

孔子说：“仲由（即子路），来！你不明白，坐下，我告诉你。你认为有智慧的人，都是无所不知吗，那王子比干为什么剖心而死？你认为进谏的话，对方一定都听从吗，那伍子胥为什么被挖出眼睛挂在吴国国都东门？你认为廉正的人，一定被信用吗，伯夷、叔齐为什么饿死在首阳山？你认为忠诚的人，一定会被任用吗，鲍庄为什么肉枯（饿死后只剩下枯骨）？为什么楚公子高，终身没有显达；鲍焦抱着树枯槁而死；介子推登山自焚身亡？总之，那学问广博、智谋深远的君子，却不遇时机的例子，是太多了；岂只是我孔丘呢？

“贤与不贤，在于才能；作与不作，在于个人；遇合不遇合，在于时机，死与生，在于天命。有才能却不遇时机，即使有才能也无用。如果遇上时机，施展又有什么困难？

“虞舜曾在历山耕作，在河边制作陶器，后来很快做了天子，那是他遇上了唐尧。傅说曾背土筑墙，后来解除了筑墙的劳役，马上辅佐天子，那是他遇上了武丁。伊尹原是有莘氏陪嫁的奴隶，背上炊具，调和五味，后来辅佐天子，那是他遇上了成汤。吕望年满五十，在棘津（地名）卖食品，到七十岁，在朝歌宰牛，九十岁时做天子的老师，那是后来他遇上了周文王。管仲被捆起来，粘上眼睛，关在囚车里，从囚车中被举为仲父，那是他遇上了齐桓公。百里奚以五张羊皮的代价把自己出售，为秦伯放羊，被用作卿大夫，那是他遇上了秦穆公。沈尹天下闻名，已作了令尹，却让位给孙叔敖，那是因为他们遇上了楚庄王。伍子胥先前立下许多功劳，后来被杀死，不是他的智谋越来越衰退，而是因为先前遇上阖庐，后来遇上了夫差。那良马拉盐车、受疲困，不是它没有良马的形状，而是世人不能识别它。如果良马遇上王良、造父，难道会没有奔驰千里的脚力吗？芝草兰花长在幽深的树林里，不因为没人欣赏，它就不香。

“所以说，求学问的人，不是为了显达，而是为了在逆境中不萎靡，在忧患中志向不减退，预知祸福的来由，使内心不惑乱。圣人深思熟虑，能独自了解，看到别人不了解和未看到的前景。

“舜也是圣贤，他南面称帝而治理天下，只是因为他遇上了尧。如果让他处在夏桀商纣的时代，能使自己免受刑戮，那就不错了，又怎能居帝位、治天下呢？夏桀杀死关龙逄，商纣杀死王子比干，在那时，难道是关龙逄没有智慧，比干生性愚蠢吗？这是夏桀商纣昏暗无道的时代所造成的。

“所以说，君子应努力学习，加强自身修养，端正品行，等待适当的时机，永远不要丧失志气，放弃操守。”

上面的话，译自汉代刘向《说苑》，不一定是孔子当时的原话，但也说出了一些君子为学的道理，无论顺境逆境，都应坚持自己的操守。

正是：
大哉言乎，孔丘圣人！
论旨也宏，析例也精；
鞭辟至里，入木三分；
勤学不辍，坚修内省；
百折不挠，志在正纯！

（事据汉代刘向《说苑》）