古之“隐士”，有的被称为“神仙”，有的被称为“高士”，隐居求高、求道，追求崇高的人品和精神境界。他们以坦然看待贫富贵贱、荣辱穷达等许多生活中的实际问题；充实道德，修身、齐家、德化乡里、传播文化等，遵循道统的信念和正统儒家立德、立言的理念。普遍具有道德自律精神，因此常被人们视为道德楷模，被朝廷树为淳风俗的典范。

我国古代著名的隐士数不胜数，在三代之际，便有许由、巢父、卞随、务光等人，他们大多都是“视富贵如浮云”；同时，他们的道德、人品、学识，都有超人的成就。

“功成不居”的高风亮节。如汉代时的谋臣张良辅佐刘邦，汉朝建立后，张良功成不居，放弃世俗的功名利禄，辞丞相之职而追随古仙人赤松子归隐修道。后人颂扬其如相国神仙、功成身退、天人合应等。三国时诸葛亮在刘备三顾茅庐之前，避居静地南阳草庐，静观天下大势，已预知三分天下，写下了“凤翱翔于千仞兮，非梧不栖；士伏处于一方兮，非主不依。乐躬耕于陇亩兮，吾爱吾庐；聊寄傲于琴书兮，以待天时”，辅佐刘备后创立蜀国，从不居功自傲，一生淡泊勤俭。他写的《马前课》更预测了世事和后来历代朝代的变迁，人们无不称其神机妙算，智慧超人。

“不事王侯，高尚其事”。如东汉严光在长安学习时遇到刘秀，两人结成好友。刘秀起兵反王莽，严光积极拥护。刘秀登基后为光武帝，严光干脆易名改姓，隐身不见了。光武帝派人找到严光，将他请到洛阳，严光旧友大司徒侯霸等纷纷遣使奉书问候，严光回口信劝勉他们说臣子辅助君主要以仁义治国家，则天下悦服，切莫搞阿谀奉承。光武帝授严光为谏议大夫，严光辞谢不受，耕钓于桐庐富春山。宋代范仲淹在《严先生祠堂记》中赞美严光曰：“云山苍苍，江水泱泱，先生之风，山高水长”，明代徐渭在《严先生祠》中写道：“碧水映何深，高踪那可寻。不知天子贵，自识故人心。山霭消春雪，江风洒暮林。如闻流水引，谁听伯牙琴”。

不事权贵。晋代陶渊明不为五斗米折腰，毅然辞去彭泽县的县令，归隐田园。他的“采菊东篱下，悠然见南山”的诗及《归去来辞》等一首首恬静自然的田园诗从茅庐飞出，读来令人仿佛置身于其中。陶渊明更被后人誉为“隐逸诗宗”。他的不随波逐流，不趋炎附势，不苟且以求富贵，不畏贫而干利禄，淡泊明心，从容乐道等等均为后世有操守的文人士子所心仪。

德化乡里，安贫守志。古代许多隐士都为乡里或来自四方的学子们教授经史百家、人伦物理，他们不领官俸，宁愿清贫，言传身教以立德。他们的住处也极其的简陋，但是他们的品德却极其的高贵。宋代林逋便是其中之一，年轻时就以教学出名，史称其“性恬淡好古，弗趋荣利”。人们从其诗中可以感受其品格，如他在《山园小梅》中写的“众芳摇落独暄妍”、“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”，将梅花的气质神韵——高洁端庄之美和玉洁冰清的品格表述的淋漓尽致，寄托了作者高雅幽逸、超然物外的理想化人格。他在《宿洞霄宫》中写道：“秋山不可尽，秋思亦无垠。碧涧流红叶，青林点白云”，表达了作者淡泊宁静之意始终不渝。

洞察天下事。北宋邵雍被称为道学隐士，著名理学家，一生潜心学问，也曾教书授徒，以治《易》、先天象数之学著称。其诗文或直接阐述或寓于深理，透露着他对宇宙人生的感悟，描述自己乐天知命的生活。他写道：“蓬蒿隐其居，藜藿品其飡。人虽不堪忧，己亦不改安。阅史悟兴亡。探经得根源……”、“胸中一点分明处，不负高天不负人”。他在《清夜吟》中写道：“月到天心处，风来水面时， 一般清意味，料得少人知”，大意是：此时月亮正走到天空的中央，微风吹拂着水面，那种清凉明净的意味，绝非常人所能体会。他在《梅花诗》中预言了世间大事的发生和朝代的变迁，启悟人们要具有高远的智慧，才能应乎万变在纷纭世事中作出明智的抉择。

访道、修道。古之隐士寻道、访道非常多，他们坚守最本真的自我，乐行天地之道，乐知天命之造化，与天地相应，以达知变，应变，宁静怡然地安于所处之境。如宋代陈抟诗云：“华阴高处是吾宫，出即凌空跨晓风，台殿不将金锁闭，来时自有白云封”。

隐士文化体现出中国古代知识人节操自守，避免同流合污，珍视自我人格，这也成为过去正直知识份子的一种传统。其实，品德高洁的人往往都是物欲淡泊而胸怀宽广的人，无论隐居山林还是在喧嚣的世间，心乱是因为身在尘世，心静是因为身在道中。任何环境中，气节不可变，志向不可变，信心不可变，方可在变幻莫测的人世间深谙时变、事变之理，把握时局，顺应天理，遵从天道。