这是人世间的一个迷局。于是乎善者日少，恶者日众。人间就有人或旦日劫掠，或暗室亏心，造下无边恶业。孰不知天理昭彰，丝缕不昧；果报不绝，如影随形。

然而，神佛有好生之德，在人大错铸成之际、果报未来之前，总会给人以种种点悟。清醒者悔悟补过，前愆不咎；糊涂者深陷迷局，身陷果报，历劫不得解脱。明朝邵景詹《觅灯因话》中记载的“桂迁梦感录”就为我们后人留下了一个因果不爽、补过免咎的故事。

元朝大德年间，在吴地的长洲县，有一位叫施济的人，家境殷实，为人义气。四十岁而无子，独好游历山水，经常前往虎丘、天池、天平等山游憩。

一年的夏天，施济在苏州的西贯桥避暑。一日蝉鸣柳枝，微风抚松，让施济流连忘返。忽然听到林间有忧叹之声，似乎情不能胜。施济让随从去偷偷一看，原来是少年时同窗的桂迁，就邀请来仔细的询问其中的缘由。

桂迁面有难色，施济就开始慢慢的安慰他：“家中父母还好吗？”桂迁回答：“家中父母已经辞世好久了。” “难道家中不宁吗？”施济继续轻言慢语的问道。

桂迁于是开始说出了隐情：“我家中有田数亩，辛勤耕耘可使家中衣食无忧。不幸受人蛊惑，说耕种和贩卖为贾彼此的利相差百倍。于是便以家中的几亩薄田为押，从李平章处得金二十锭，往来京师贸易。然而舟碎洪流，囊中空无，仅剩一身。今日偷偷回家，不幸被债主所觉，债主气焰熏天。我念薄田不足为偿，必卖妻鬻子，所以心中悲凉也。”

施济听后动容，说：“你不必为虑，我替你偿还这笔债务。我与你虽然交往不深，然爱妻子之心是一样的。我每恨家中无子，哪能忍心看你卖妻鬻子不顾哪！我愿意救足下于涂炭，全足下妻孥，言不为戏。”桂迁长跪而拜说，如果真是这样，您就是我的天。将来生活但有改善，必将为报。如果终身贫穷，则愿尽犬马之劳。第二天，桂迁依约来访，施济给其金二十锭，并且未留字据。

不多日，施济有事路过桂迁的家门，就顺道拜访。其子出门相迎，面有欢喜之象。但是桂迁神色沮丧，且室内有抽泣之声。在施济细问下，桂迁只能从实说来：“承蒙先生的厚德，我的妻子得以保全。但是薄田陋室都为李平章所有。旦夕将被驱逐，坐无立锥之地，走无迁徙之所。”施济心中慨然而言：“救人之急，而不成人之全，徒劳无益呀！你不要多虑，在前村我有田地十亩，桑枣树数十株，你可以前往居住，应该食宿无忧了。”桂迁再三感谢，并愿入子为质，但被施济拒绝。

第二天，桂迁举家去前往施济田地所在，在一棵最高的桑树下结茅而居，耕耘土地，采择桑枣。一日桂迁荷锄而归，见白鼠入室。夜晚与妻在白鼠消失处掘得白金一窖。喜而出声道：“这下可以报答施济君的恩情了”。

其妻急忙摇动双手，制止桂迁：“这是施家的土地，怎能知道不是施济所埋的哪？即使不是施济所埋，但是如果他借口土地是施家所有，白金也自然归施家所有。虽然全部交给施济，他也未必感恩。也许会怀疑你私藏其余，而心生怨恨哪！难道你一辈子只想做一个十亩土地的主人吗？如果秘密前往他乡购置田产，慢慢以自己的力量来偿还不是更好吗？ 况且夜色深重，除你我外，无人知晓。这是天赐的方便呀。天赋不取，反受其殃呀。”

于是，桂迁巧设计谋，置施济于度外。依靠旧日的故人，在越地的会籍购买肥沃的良田。收租时假托拜访有钱的亲戚，归来换上褴褛的衣衫，如是达十年之久。继而施济辞世，留下了三岁孺子和妻子而去。

桂迁高兴得对妻子说：“这下我扬眉吐气的日子终于到了”，于是携带只鸡斗酒，前往施济的墓地祭祀。对着施济墓地说：“先生的恩情，现在不能报答，但是不敢忘却。现在先生辞世它往，我再也无脸久占先生的田产了。今日宁愿迁往他乡，受冻饿而死。”于是不顾施家的劝阻，举家迁往会籍。

由于施济为人豪爽，乐于施舍，而家不殷实。再加其子幼妻弱，十余年即家道中落，甚至日月不济。于是母子商议说：“你父亲在时，曾经施德于桂迁，而桂迁也一副为人长者的样子。听说他在会籍发家。我与你应该前往拜访。上桂迁会出于感恩给予丰厚的回报；次也可拿到借出本金，终归不虚此行。”当即买船前往会籍。

安排母亲在旅社，施济之子施生前往桂迁家拜访，果然门庭赫然，不同平常。施济之子心中骤喜，以为有所依靠，递上名帖后被门人引入东厢，过了很久桂迁都没有从内室出来。

突然，听到内室传来脚步之声，施生再整衣冠，怯怯而立。但是桂迁却坐在中庭休息。招呼指使童子仆人的声音盈耳，久之才从中庭而出。本来已经知道是施济的儿子来访，却故意装作不识。

施济之子说了母子从长洲到会籍的辛劳，并说他的母亲仍然在旅店歇脚。桂迁无语。继而把施生延请到西厢吃饭。“你今年有多少岁啊？”饭前桂迁总算一问。施生回答说：“我今年十八岁，先生离开时，不肖子正好三岁，现在已经十五年过去了。”桂迁点头颌首算是回复。饭后，桂迁色尊而矜，再无言语，也不提及他的母亲和家事。

施生无奈只好微露其意，不想桂迁色厉声变：“我知道你为什么而来，以我的能力一定给你办理。你不要多嘴，让他人知晓，使我蒙受耻辱。”施济之子只能唯唯诺诺而退。

比及返回旅店，施生看到母亲站在闾巷，倚墙而望。听了其子叙说情状，想昔日施家的慷慨，思今日桂迁之简慢，不禁悲从中来，失声痛哭。施子百般劝慰，其母的悲伤总算平息。

又过了几天，施生再次拜访桂府。然而从晨及午，无人应答。施生气愤万分，手提长衫，直闯桂家大门。说：“难道我施生是来求人的吗？是他人求我，我只是来取回我昔日借出的钱而已。”

不久桂迁的长子从外而入，施生作揖：“我是姑苏的施生。”桂迁的长子说：“原来是熟人啊，是把门的人不认识你。昨天家父说了你的来意，现在正在筹措。你为什么大发雷霆啊？你已经等了十几年，而不愿等几天吗？明天可以还你。”说完离去。施生恨自己失言，怨对方失礼，痛哭而归，其母又是百般劝慰。

第二天，施生早早来到桂府，鞠躬屏气恭候于门，但无人应答。过了很久，才有门人出来说：“主公昨日醉酒未醒。”施生求见桂家长子，回复说：“已经去东庄收租去了。”求见其家次男，回复说：“正在西堂会客。”施生怒气塞胸，脸色羞愧，但无计可施。

不久，桂迁骑马外出。施生拜见于马首，礼极为恭敬。桂迁说：“这不是施生吗？”目视仆人给施生金两锭。施生大吃一惊，想要辩白，桂迁已经骑马而去。不久，谴人责备施生说：“你昨天是怎样的粗暴无礼呀？本来想给你多付一些财物，今天不行了。念及你年幼道远，欠款如数偿还，请速速离去。”

施生无计，只能买通门人，问桂迁的妻子。桂妻传话说：“你家先公有德于我们，但你今天有负于我们。幸亏我家主公能把欠款如数偿还给你。如果不行，请你把借据拿来，虽然有一百锭金我们也是会偿还的。”

施生无计可施，回去告知母亲。其母抑郁成疾，返乡不久辞世。而桂迁所付二金还不够丧葬之费用。悲夫！

转眼到了至正年间，桂家更为富裕腾达，但为减轻赋税，委托同乡刘姓者买官。刘遂骗其五千金，为自己买得亲军指挥使一职。桂迁为了报仇，止于京城。

一日桂迁购买到一把利刃，准备刺杀刘姓。因心中有事，夜不能寐。月色暗淡之时，误为旦日天明之际。急忙奔出，时至三更，街无人迹。只能依城门而息。

少许，桂迁觉得自己匍匐爬入高堂，施济据案危坐。桂迁见之，羞愧难当。不得已摇尾乞怜就前而言：“先生的儿子来，我不敢忘记您的恩德。只是怕给钱太多，他不能很好的使用。”施济大声斥责：“要死了，还自吠其主人吗？”

这时施济的儿子从里边出来，桂迁用嘴含住施生的衣角，说：“您到我家时，我有辱于您。又没有给您应有的欠款，望不要见责！”施生踢了他一脚说：“是想早死吗？为什么要咬你的主人啊？”

桂迁不敢仰视低头爬入厨房，见到施生的母亲正在盛饭。桂迁后腿鞠蹲，前足叩首，向施生之母哀切道：“过去您的儿子没有耐心，以至于我慢待了您。其罪我不敢以言辞为自己辩解。今天我饥饿至极，能不能给我剩下的饭为食。”施母命人以木棍杖击，遂逃往后院。

及至后院，见妻子女皆在，只是都为犬类。桂迁大惊，反身自顾，亦成犬形。回首对妻子女说：“我辈是什么原因变成犬类哪？”他的妻子愤怒的说：“你看重他人而欺辱妻子，难道你就不想一想如何有负于施济君吗？现在施济坐在堂上，你摇尾乞怜而彼不见听，比起你昔日羞辱他的儿子相当吗？”

桂迁回骂道：“过去在桑树下挖得窖金，你说暮夜无知、他人不晓。我受你蛊惑以至于此，难道错在我身吗？”其妻子回骂道：“施济的儿子来我家时，那又是谁说的不要给予报答？”

桂迁的两个儿子上前劝慰说：“这些都是过去的事了，现在提起除了增加悲伤，又有什么益处哪！但愿从今以后，如果能再世做人，再不要做出这样的兽行来。”话后，互相簇拥，唏嘘了好久。

桂迁饥饿至极，四处寻食而不得。偶见小儿便于池上，其妻子女攒聚欲食，也觉垂涎欲滴。比及落入深坑，惋惜不已。继而听到主人施济命其厨杀桂迁之长男，欲烹煮而食，惊惧而醒，汗流浃背，方知是一梦。

此时天色渐明，桂迁幡然悔悟：天道好还，丝缕不爽。天理昭彰，不可负人。今日之梦是神以象告我，我将悔悟改过。天道报应于我如此，于骗我的刘姓能有什么差别哪。然后，把匕首丢入河中而返。

回乡后，急忙前往长洲，找到施济的儿子，厚葬了他的父母。把施生带往会籍，以自己的女儿为其妻。

数年后，刘氏果然因赃而败。正好桂迁有事携子婿进京城，去狱中看了刘氏：颈戴铁索，手交木枷，色槁行艰。及至伏法，其妻子诀别之景、刘氏哀切颠沛之状，一如自己梦中所历。因果相报令桂迁大为感叹，归家后令其二子一婿三分财产，后为会籍名家。

故事中的桂迁，在自己穷困潦倒之际、颠沛流离之时，获施济慷慨救助，感恩戴德愿送子为质，是为情势所迫，亦为其真实心态。半夜得金口说当报施济，已是见财起意心口相贰。其妻的蛊惑更助其机巧负人。异地置地、褴褛其形、墓前饰伪，错者一；因富生慢，使施生子辱母死，错者二；欠债还钱十付其一，错者三、由此来生当受举家为狗、为人宰烹的果报。好在桂迁德厚福深，又有神佛以梦像点悟，外加桂迁及时悔悟补过，才得以免受果报。

世人施恩者众，报恩者寡。错上加错者攘攘，醒悟补过者寥寥。然而神目如电、天理彰彰，不可不畏。“为善必昌，如若不昌，必有余殃，殃尽必昌；为恶必灭，如若不灭，必有余德，德尽必灭。”丰州鬼城的这一副对联，也算是对世人“善人不长寿，恶人活百年”的说法的一个答案吧。