“万恶淫为首”，犯色戒是和尚最大的污点。那帮打人专打脸的歹毒和尚深知这一点，就在这一点上大做文章。他们首先精心炮制了“物证”：把一幅画偷偷藏在净满房间的经匣子里，并故意锁得严严实实。画上画着一个美女坐在高楼上顾盼多情，净满在楼下色迷迷的弯弓射箭，分明是净满在投递情书勾引良家妇女。然后他们又炮制“人证”：教唆净满的不肖徒弟到朝廷去构陷净满，自称最熟悉净满，能披露净满“打着高僧幌子奸淫妇女”的“内幕隐情”。这两把捅向净满的刀子刀刀取命，武则天接到“举报”后顿时勃然大怒，将净满逮捕下狱，并命令御史裴怀古负责此案，一旦查实净满劣迹，立即诛杀欺世淫僧。

裴怀古却没有草草了事，而是深究案件的根本，最终发现净满实属被人诬陷，就果断释放了净满，并反过来惩治诬陷净满的和尚。武则天听到裴怀古上奏的判决结果后，又惊又怒，惊的是判决结果完全出乎自己意外，怒的是自己亲自定性督办的御案居然被裴怀古翻案。武则天不由得脸色大变，厉声责备裴怀古执法不公、宽纵罪犯，要卫士拉他下狱治罪。裴怀古却坚持判决结果不肯改变。

李昭德在一旁打圆场说：“小臣认为，裴怀古审案粗枝大叶，请陛下命令他重审。”裴怀古激愤地高声说：“陛下颁布的法律没有亲疏之分，普天之下应当遵守同一标准。陛下为何要让小臣诛杀无辜的人，来违背陛下关于法律的圣旨？假使净满真有违法行为，我又怎有脸宽纵他？小臣只根据法律公平执法，以求不冤枉好人，不滥施刑罚。就算这样做招来杀身之祸，我也不后悔！”武则天心里明白了，就放了裴怀古。

裴怀古后来担任阎知微的副使出使突厥和亲。突厥劫持了使节，胁迫阎知微做“南面可汗”，又逼迫裴怀古接受伪职。裴怀古不肯投降，说：“与其毁节而生，不如守忠而死，请你现在就把我的头砍掉，我决不躲避。”在生死关头，突厥竟然没有杀他，将他囚在军中。突厥南下入侵赵州、定州时，裴怀古趁机逃脱。然而裴怀古一向体质瘦弱，受不了路上骑马奔驰的辛苦，后面追兵就要到了，裴怀古却不能骑马。裴怀古就虔心祷告上天，但愿自己死也要死在南方大唐的土地上。

裴怀古逃得精疲力竭，在路上歇息的时候睡着了，梦见一位样子像净满的僧人，给他指路说：“可以从这条路走。”裴怀古醒来后就跟从梦中指示走，避开大路追兵，在山谷中辗转跋涉，最终到达并州边境。当时并州长史武重规纵兵行凶，手下随便杀人冒充战功请赏。巡逻队看见裴怀古来了，急忙把裴怀古抓住。在他命悬一线之际，有一个士兵突然惊呼：“这不是裴御史吗？”裴怀古得以安全返回大唐。裴怀古接连逃脱大难，当时人们都认为这是因为裴怀古坚守节操、为高僧洗冤昭雪，因而得到了神灵的护佑。

（据《新唐书》等）