伏羲氏仰头观察天上日月星辰天体运行、风霜雪雨寒暑变化等自然现象，低头观察地上的山川河流、动物植物等自然风貌，观察飞禽走兽身上的花纹，观察地上各种各样他认为适合于自己参考的东西。通过观察探究，受到感悟，于是近从自己的身体上、远自周围的环境中，把所见到的事物按属性分类，分别以八种不同的符号来表示，创制了八卦，通过八卦的演绎、了解神明的意志，模仿万物的情况。

上古时代，人们用结绳记事的办法彼此相互沟通，以保持生存的稳定。伏羲发明了文字，能更细致、更准确的描绘和纪录事物。于是管理者可以通过文字来管理属下的臣民，而千千万万的百姓，也可以借助于文字来规范自己的行为了。

宋哲宗赵煦的太史范祖禹说，伏羲氏的德性与天地相符合，与神明相贯通，他发明了八卦，用以揭露事物真相，使人事各得其宜。

国家制度的管理，道德行为的规范，是从伏羲时代产生，到唐尧时代才完备的。所以如果不是伏羲，不是唐尧，尽管谈论礼义的人很多，也是空谈。后世帝王的学习都以伏羲为渊源。

注：上古“三皇”指：伏羲、神农和黄帝。