师旷吸收了儒家乐论“礼节民心，乐和民声”的精华，并继承了西周周公创制的礼乐文化传统，提出作乐要顺乎天道与自然，要通过音乐的道德内涵去善化民心，以得到感人至深、移风易俗的教化效果，从而体现出天人合一的和谐。如果仅仅只是旋律节拍一致的齐奏并不就是交响乐，只有大家心声的协和才能有真正的天籁之音，使人与人之间心灵沟通而产生共鸣，达到净化身心、感悟天道的更高境界。

师旷提出古乐有《清商》、《清征》、《清角》三种。《清商》属不祥之音，而《清征》是吉祥之音，《清角》是盛世之音。据说当师旷弹琴时，马儿会停止吃草，仰起头侧耳倾听；觅食的鸟儿会停止飞翔，丢去口中的食物，翘首和鸣。

有一次，晋平公与卫国国君一起听卫国乐师师涓演奏乐曲，刚演了一会儿，师旷就急忙走上来按住师涓的手说：“快停住！你弹的这是商末乱臣为暴君商纣王制作的滥曲，是亡国之音。纣王无道，后被周武王所灭。善乐听之使人受益、向善，恶乐听之会使人丧志、堕落。音乐是来传播德行的，有害德行的溺音千万弹不得呀！”

晋平公问师旷：“这叫什么曲子？”师旷回答：“这就是所谓的《清商》，是不祥之音。”晋平公说：“那你演奏一个吉祥的曲子。”师旷于是为两位国君演奏了《清征》之曲，这是一种瑞祥之声。师旷展开琴，用奇妙的指法拨出第一串音响时，便见有十六只玄鹤从南方冉冉飞来。拨出第二串音响时，玄鹤便前后排成了一列。拨出第三串音响时，玄鹤一边鸣叫，一边排着整齐的队列展翅起舞。当他继续弹奏时，但见祥云缥缈，瑞霭纷纷，玄鹤的鸣叫声和琴声融为一体，在天际久久回荡。使人感受到自然、隽永的天籁之音，心胸开阔而祥和，大家惊奇不已，都高兴的向师旷祝贺。从此以后，人们用“玄鹤降云”来形容音乐的美妙动听。

师旷指出音乐的善化功能对民风有着潜移默化的引导涵养作用，使德行的光辉照耀到更广阔遥远的地方。他创作了《白雪》、《阳春》等曲弥高、和弥寡的雅乐。生动的表现了冬去春来，大地复苏，万物向荣，生机勃勃的春天景象。表达了君子洁身自好、纤尘不染，对美好未来的追求和向往。人们说高层次的音乐通乎神明，使人感受到真实、博大和永恒。善化他人，感化四方，是对生命的珍视和关爱，是对上天造就并赐予生命一切的感恩。