王羲之从小就喜欢写字，七岁时字就写的很端正了，十二岁时在他父亲的藏书中发现有前人写的《笔论》，便悄悄的拿出来认真阅读。他父亲发觉后，恐他看不懂，就对他说：“等你长大了，我会给你看的。”王羲之跪拜说：“现在就让孩儿看这书、教孩儿书法吧？”他父亲高兴的说：“好吧。你一定要记住学书法不仅仅局限于笔端纸墨之间，更重要的是要研究写字与做人的学问。只有人品高尚，书法才能超凡入圣。”

王羲之牢记父亲教导，日夜阅读各种经书和《笔论》，勤学苦练，因常临池书写，就池洗砚，时间长了，池水尽墨，人称“墨池”。他做人诚实，举止稳重，书法上博采众长，兼善隶、正、行、草各体，尤善隶书。

相传王羲之有一次来到了神奇秀丽的天台山，山光胜景使他的书法也得到润色，但他对自己所写的字还不满足。忽见来了一位鹤发银髯的老人，笑呵呵的对他说：“你的字写的不错呀！”王羲之说：“哪里！笔力不足，请您多多指教。”老人拿起笔写了一个“永”字，说：“我看你志坚心诚学写字，让你领悟一个笔诀。把这个'永'字写好，书法的真功夫就在其中。”老人给他一笔一笔讲解笔划和架子结构，并告诉他写字要净心、要永远保持高洁的心境。王羲之顿觉心明眼亮，连连拜谢先生教诲之恩，再看时老人已飘然离去。王羲之急忙喊道：“先生家居何处？”只听空中隐隐约约的传来：“卿的书法感动我，我乃天台白云……”王羲之得白云先生指教后，练字更加勤奋，就住在山中一个岩洞里静心抄写了道经《黄庭经》，这是一部道家修道之书，他的书法笔势也更加开放俊明，结构严谨。

一次，晋元帝要到北郊祭祀，让王羲之把祝辞写在一块木板上，再派工匠雕刻。工匠在雕刻时非常惊奇，字迹竟然渗入木头三分多，众人赞叹说：“王羲之的字真是入木三分呀！”（成语“入木三分”即源于此。）王羲之因才华出众，被朝廷任命担任过刺史、右军将军等（人们也称他王右军）。他淡泊名利，爱民如子，到任会稽郡守时，正值当地遭受旱灾，他先行开仓赈饥，救助百姓，然后详细列灾情上报，多次上书要求减免赋役，为民请命。虽身为地方官，但对国家政治弊端和百姓宿愿的大事，每每直言上谏，因此而触怒权贵，他毅然辞官不做，决不与黑暗势力同流合污。

王羲之始终保持质朴的本色，虔心信道、修道，他的美文妙笔《兰亭序》、《十七帖》等，堪为我国古代书法艺术灿烂的瑰宝。他以纯正的心感受天地造化自然万物之美，探索宇宙的深奥精微，印证到书艺上，在《书断》中说：“千变万化，得之神功，自非造化发灵，岂能登峰造极”；在《兰亭》诗中说：“大哉造化工，万殊莫不均”；在给友人的信札《十七贴》中表达了对友人的关怀和尊道爱民的思想。他这样总结作字“凡书贵手沉静，含意在笔前，字居心后，未作之始，结思成矣”、“争先非吾事，静照在忘求”，认为静心凝神，心正气和，才能写好书法。

王羲之书品亦如人品，清秀超逸，精妙绝伦。李白称赞说：“右军本清真，潇洒出风尘……扫素写道经，笔精妙入神。”（《王右军》）唐太宗李世民评价王羲之书法尽善尽美，称其性格“以骨鲠称”，骨鲠意即耿直、正直，并亲笔撰写了《王羲之传论》，提倡天下学习他的字体，尤其隶书。王羲之身处乱世，能够坚守信仰和节操，不事权贵，人们认识王羲之的书法之美，更重要的是认识到作为文人应具有的正气和风骨。