当时中原地区洪水为灾，包围了高山，漫上了丘陵，导致人民居无定所，民不聊生。舜帝了解到禹是一位有抱负而且聪敏勤恳的青年，贤名远播，于是命禹治水。禹受命之后，立即召集百姓前来协助，他为人十分谦虚，听到别人对他的善言相劝，常感激的下拜。他广纳善言，采用疏导的办法，亲自翻山越岭，淌河过川，规划水道引洪水入海。禹极其虔诚的祭拜天地，仪式严肃庄重，他走步恭敬的姿态就连后人祭祀神明时也有“禹步”之说。相传他带领民工到处治水，感动了天神帮助。黄河水神授给他河图，治理黄河、长江等大河时出现黄龙摇尾帮他疏导河道。天神赠给他玉筒、神斧、斩蛟神剑等。他用玉筒来度量天地、定江海水位；用神斧在河南洛阳凿开龙门，使河水畅通无阻；用斩蛟神剑斩了将清水搅浑、兴风作浪的恶龙，根治了水患。

禹栉风沐雨，不畏艰辛，历经十三年之久，足迹遍于全国各地，三过家门不入，疏导了九条河道，修治了九个大泽，凿通了九条山脉，不仅治理了水患，而且在全国范围内形成了众河朝宗于大海、百姓得以安居乐业的局面。在治水害的同时，禹还指导人们发展农业生产和水上运输，种植粟、黍、豆、麻等农作物，在地势低洼的地方种植水稻。这样，东临大海，西至沙漠，从北方到南方，九州统一，使天子的道德教化达到了四方荒远的边陲，在几百万平方公里的土地上，呈现出一派井然有序、怡然富足的宏伟景象。舜帝在隆重的祭祀仪式上，将一块玉圭赐给禹，以表彰他治水成功。

禹治理四海之后，又敬慎的辅助舜帝，忠心耿耿，尽职尽责，他对舜帝说：“顺从善就吉，顺从恶就凶，就象影和响顺从形体和声音一样。因此任何时候都要恭敬的把德行放在第一位。辅佐的大臣有德行，天下人都会响应拥护您。您用清静之心奉行上帝的命令，上天会经常把美好的符瑞降临给您。”舜帝高兴的说：“禹啊，我想为民造福，你辅佐我；我想观天象，知日月星辰、作文绣服饰，你谏明我；我想用六律五声八音来治乱，宣扬五德，你帮助我。你襟怀坦荡，从不阿谀逢迎，以自己的真诚、德行和榜样，使朝中清正无邪。帮助我奉行天命，施行德政，顺应天时，谨微慎行，使民风淳厚，四方归附。”舜帝令天下都学习禹的德行，在位三十三年时，正式将禹推荐给上天，把天子位禅让给禹。

禹为帝后，更加勤奋的为民谋福，实行善政养民，加强道德教化，诚恳的招揽士人，广泛的听取民众的意见。禹帝南巡时，在涂山大会天下诸侯，前来朝见的诸侯竟达万名之众，禹帝为纪念这次盛会，把各方诸侯们送来的青铜铸成九个鼎，象征统一天下九州。当时东南地区有九个较大的部落，称“九夷”，禹帝几次出巡该地区，传播中原文化和礼教，他沿途向当地人询问习俗，鼓励农耕，告其农时，播种五谷，教诲那里民众以德行事，讲礼仪，知法度，不以强凌弱，和睦相处，受到当地百姓的尊敬和礼遇。禹帝加强祭祀活动，将弘扬美德的《韶乐》定为祭祀山川神明的主乐章，又制作乐曲《大夏》将德行发扬光大。

“茫茫禹迹，画为九州”，面对“浩浩滔天”的洪水，禹勇敢的承担起治水、安民这一伟大使命，其为人“敏给克勤；其德不违，其仁可亲，其言可信；声为律，身为度，称以出；亹亹穆穆，为纲为纪”。禹的精神和禹文化内涵极其丰富，有敬天、养民、教民的民本思想；有正德、利用、厚生、惟和的为政之道；有天人合一、见利思义、克己奉公的传统美德理念，对后世有着深远的影响。我们中国传统文化始终以信仰为本，道德为尊，因此敬天爱民历来为人们所推崇。而当今中共却破坏传统文化和道德，强制给人们灌输邪恶的党文化，割裂人与天地自然的和谐关系，必为历史所淘汰。人们只有退出中共及其一切附属组织，回归良知善念，才能前程光明，因为天佑众生，神助善人。后有诗赞禹：

鬼斧神工世所无，
镌龙雕凤巧凿涂。
善愿成就千秋业，
斩却恶龙祸患除。
德风仰止民心向，
氤氲瑞气满陵都。