张廷玉的长子张若霭，经过乡试、会试之后，进入朝廷的殿试阶段。诸大臣阅卷后，把密封的试卷，呈给雍正帝亲自审阅定夺。雍正帝审阅第五份试卷时，读到“善则相劝，过则相规，无诈无虞，必诚必信，则同官一体也，内外亦一体也。”使他精神为之一振，认为言辞恳切，“颇得古大臣之风”，便将此考生定为一甲中的第三名，即探花。后来雍正帝拆开密封试卷，才知道是大学士张廷玉之子张若霭，便立即派人告知张廷玉，让他高兴。

不料张廷玉立刻求见雍正帝，认为自己身为朝廷大臣，儿子还年轻，登上一甲三名，实为不妥。雍正帝说：“朕实出于至公，非因大臣之子，而有意提拔。”张廷玉再三恳辞说：“天下人才众多，三年一次大考，个个都盼鼎甲。臣本人现居高位，而臣子又登一甲的第三名，占天下寒士之先，于心实有不安。请列二甲，已为荣幸。”

这里介绍一下清代的科举制度：殿试后按三甲取士，一甲只取三人，即状元、榜眼、探花，称进士及第；二甲取若干人，称进士出身；三甲取若干人，称同进士出身。虽然选中的一、二、三甲，可以统称进士，但三者的待遇实有不同。中一甲者，可立即授官，成为翰林院的修撰或编修，这是未来高升的重要台阶。而二甲和三甲，则需选庶吉士，几年以后才会授官，并且只是任州县级的官。

张廷玉深知此中规则，但他认为儿子还年轻，不可过早飞黄腾达，应该加倍磨砺，积攒福德，这样才踏实可靠。

雍正帝以为张廷玉只是一般的谦让，便对他讲：“你家尽忠积德，有此优秀子弟，高中一甲，人所共服，当之无愧。”张廷玉原是坐着讲话的，他见雍正帝不愿接受自己的恳求，便扑通一下，跪到皇帝面前，再次恳求：“皇上至公。但臣家已备受恩荣，求皇上怜臣一片真心，愿让出一甲之荣，给予天下寒士。若君恩祖德，佑护臣子，给我儿留些福份，以为将来上进之资，更为美事。”雍正帝见张廷玉“陈奏之时，情词恳切之至”，不得不勉从其请，把张若霭改为二甲第一名。不久，在张榜公布的同时，雍正帝还为此事，颁旨表彰张廷玉代子谦让的美德，让天下读书人共知之。

张若霭十分理解父亲的做法，没有辜负父亲的厚望，不断磨练，在学术上不断长进，后在南书房、军机处任职时，都能尽职尽责，谦虚自处，颇有其父遗风。

“有权不可使尽，有福不可享尽。”“忠厚传家久，谦慎继世长。”这些都是做人处世的金玉良言，也是传家教子的重要规范。张廷玉父子都懂得这些道理，并且自觉自愿的去身体力行。他们是真正的老实人，也是真正的聪明人。