王勃幼时即通贯九经，诗书满腹，有“神童”之誉。他十四岁时从山西去看望贬到海南交趾为官的父亲，路经千山万水。当他行舟至长江马当山下时，忽遇狂风巨浪，船将倾覆。满船的人尽皆恐惧，惟有王勃端坐船上毫无惧色，朗朗读书。舟人奇怪问道：“满船之人死在须臾，为何你全无惧色？”王勃笑道：“生死在天，有何可避？大家勿慌，我当救此数人之命！”说完写诗一首掷于水中，须臾云收雾散，风浪俱息。其诗曰：“唐圣非狂楚，江渊异汨罗。平生仗忠节，今日任风波。”此时满船人相贺道：“少年真是奇才，能动江神，解诸人水厄之灾。”

到了马当山，大家皆登岸。王勃看到路边有一古庙，上书：“敕赐中源水君府行宫”，两边写着：庇民兼护国，风雨应时来。王勃行至神前，焚香祝告已毕。忽然看见石矶上坐一老叟，鹤发童颜，貌若神仙，王勃忙与老人作揖。老叟说：“你不是王勃吗？”王勃吃惊道：“正是，您何以知之？”老叟说：“我早来闻你有救人之善念且诗作义理可观。你何不去赶考？”王勃答道：“家穷缺乏盘费。”老叟说：“明日重九滕王阁有高会，你若赴宴作文，当名垂千古并兼得路资。”王勃说：“此处离滕王阁数百里，明天怎能赶到？”老叟说：“我助你清风一帆，明日准到。”王勃再拜道：“敢问老丈，仙耶神耶？”老叟说：“吾即中源水君。”王勃大惊，又拜道：“勃乃三尺童稚，一介寒儒，肉眼凡夫，冒渎尊神，请勿见罪！”老叟令王勃上船，王勃只见祥风缥缈，眨眼如趋百里。

王勃到达滕王阁，正是重九早上，江南名儒皆已入座，王勃坐于座末。太守阎公说：“今求大才作《滕王阁记》，刻石为碑，留万世佳名。”原来阎公认为其女婿吴子章才高过人，准备为其扬名。宾客们知他意图，就假装谦虚的推却，王勃不知就里，提笔写起来。大家见王勃面生且又年幼，运笔如风，非常吃惊。阎公令下属：“观其所作，可来报知。”当听到“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”时，阎公赞道：“此子落笔若有神助，真天才也！”当大家听到：“天高地迥，觉宇宙之无穷；兴尽悲来，识盈虚之有数”，“所赖君子安贫，达人知命。老当益壮，宁移白首之心？穷且益坚，不坠青云之志”，无不拍案叫绝。

王勃将文稿呈上阎公并请大家赐教，诸儒不敢拟议一字。这时吴子章高声说：“三尺童稚将先儒遗文伪言自己新作，瞒昧左右！”王勃闻言大惊。阎公问：“何以知之？”吴子章说：“恐诸儒不信，我试念一遍。”当下从头至尾诵一遍，无一差错，众人皆疑。王勃听后说：“观公之记问，不让杨修之学，张松之一览。但你知道文后有诗吗？”吴子章说：“无诗。”王勃拂纸如飞，写诗道：“……闲云潭影日悠悠，物换星移几度秋。阁中帝子今何在？槛外长江空自流！”吴子章非常惭愧。王勃说：“公之记性确实非凡。”两人都笑起来。众宾都向阎公说：“王子之作性，令婿之记性，皆天下罕有，真可谓双璧矣！”众人尽欢，阎公令人将王勃《滕王阁序》刻于碑上并赐金帛约千金，送其至马当山下。

王勃携金帛至庙中，陈于中源水君之前，叩头称谢。步出南门，想买牲牢酒礼敬献。忽然祥云瑞霭，笼罩庙堂，见一老人坐在石矶上，正是中源水君。王勃向前拜谢道：“前得蒙上圣助一帆之风，使我作文成功。我看殿上金钱堆积，想着备牲牢酒礼至庙下，拜谢尊神。”老人听了笑着说：“吾岂可以一帆风，而受子之礼献乎！况吾水府以好生为德，杀生以祀，吾不敢享也，更不必费子措置。你适才所言殿上之钱，那些竟是贪利酷求之人，害物私心之辈，损人益己，克众成家。偶一过此，妄求非福，神不危而心自危之，所以求献于庙。此乃枉物，譬如吾之赃矣，焉敢用哉！望你不负平生所学，为国为民，力行善事，福德自然相随！”王勃再拜受教，老叟即化清风而去。