上智的人不必教育也能成器，下愚的人虽然教育也没用，但对于大多数的普通人，如果不教育他们就不会知道如何做人。古时候的圣王，有“胎教”的方法，怀孕三个月的时候，到另外的宫殿里居住，目不邪视，耳不妄听，听音乐、吃东西都要按照礼仪来节制，并且还要写到玉片上，收藏到铜柜里。等孩子出生还是幼儿时，就要聘教导王室子弟的“师保”来教授孝、仁、礼、义。普通百姓家的孩子即使不能这样，也应当在孩子刚识人脸色，知人喜怒时，就开始教诲他，让他做的事才能做，不让做的事就不能做。如果这样等长到数岁时，就可以避免鞭打的惩罚了。父母威严而慈爱，子女就会敬畏谨慎和孝顺。

我看现在世人对孩子只讲慈爱不讲教育，很多人对此不以为然，吃饭、做事任意放纵，该训诫时反而夸奖，该斥责时反而欢笑。这样等孩子懂事时，就认为这些事就应该这样做。骄傲怠慢已经成为习气，这时再加以制止，纵使再鞭打也没有威严了，反而愤怒越大只会越增加怨恨。等到长大成人，孩子最终成为败德之人。孔子说：“少成若天性，习惯如自然。”说的就是这个意思。有俗语说：“教媳妇要在初来时教，教孩子要在婴孩时教。”这说的真对啊！

人们不能教育好子女，并不是故意要让子女陷入罪恶的境地，只是不愿斥责伤了孩子神色，不忍心鞭打使孩子疼痛。就象用疾病来作比喻，难道能不用汤药或针艾来救治吗？还应想一想那些勤于督促训诫孩子的人，他们难道愿意责罚自己的亲骨肉吗？这实在是不得已啊！

父子之间要严肃，不可以轻浮不尊重；骨肉之间要爱，但不可以轻忽怠慢。轻忽怠慢了就会缺少慈孝，轻浮不尊重就会产生怠慢。

人爱孩子，但很少有能做到平均的。自古及今，这种弊病太多了。聪明俊秀的孩子固然惹人喜爱，但顽劣愚钝的孩子更应当加以怜爱。有些偏爱的人，虽想对孩子好，却反而给他带来灾祸。

齐朝时有一士大夫，他曾经对我说：“我有一个儿子，已经十七岁了，颇会写奏疏，教他鲜卑语和弹琵琶，他差不多都学会了，让他用这些来服侍公卿，没有不获得宠爱的，这是很紧要的事。”我当时低头没有说话。真是奇怪，这人居然这样教育自己的儿子！如果用这种办法能做到卿相，我也不愿意你们去做。