孙思邈生性淡泊，隐居在太白山中潜心修道。一天，他正悠游于山林湖泊间，忽然看见一个牧童正在鞭打一条小白蛇，他于心不忍，于是用身上唯一有价值的衣服跟牧童换来小白蛇，带回家并用草药精心为它疗伤。

不久小白蛇康复了，孙思邈便将它放回山林。谁知没过多久，来了一位白衣的少年，见到孙思邈后毕恭毕敬，并邀请他来到一座宫府。原来那小白蛇是泾阳水府龙王的儿子，龙王为感谢孙思邈的恩德，要将龙宫中的奇珍异宝送给他，都被他拒绝了。

孙思邈对龙王说：我是修道的人，这些身外之物对我没什么用处，你还是留着吧。龙王心想此恩怎能不报，又听说孙思邈喜好研究医药之书，就叫大臣从龙府的藏经阁中取出几本上古流传的医书送给孙思邈，孙思邈欣然接受了。后来他专心研读，又结合实践处方，都记载在他写的《千金方》里了。

唐太宗因为仰慕孙思邈的高名，便传召他入朝。一见之下，孙思邈年岁虽高，但是神清气爽，一派仙风道骨的气度。皇帝对孙思邈说：今日见到你，方才相信世上有长生不老之药啊，请你也传授给我吧。

孙思邈回答：世上的人求仙炼丹都是有所图，图长生，延寿，甚至图名利，我看这都不会有结果。其实我这样一个凡夫俗子怎敢奢望成仙呢？炼丹修道之术只是为了能医救更多的人罢了。所炼的丹药只能治病，对于长生却没有作用。我是愧对皇上的期盼，还是让我尽早回归山林吧。

皇帝极力挽留，但是孙思邈最后还是离去了。