之后昌继位，是为西伯，也就是后世所称的周文王。西伯继承周人祖先后稷、公刘的遗志，效法古公亶父的制度，笃行仁义，敬老爱幼，礼贤下士，有很多贤士如伯夷、叔齐等人因此而投奔他。

崇国国君虎在殷纣王面前中伤西伯，说：“西伯行善积德，诸民都支持他，这样会对您不利。”于是纣王把西伯抓住，囚禁起来。

闳夭等人很担心，于是访求美女、骏马及各种新奇珍罕的宝物，献给纣王。纣王非常高兴，于是就赦免了西伯，还赐给他弓箭斧钺，赋予他征讨诸侯的权力。

西伯回国后，就暗中行善。有虞国和芮国的人因为诉讼得不到解决，就进入周国，想让西伯为他们断一个公道。他们进入周国境内，发现农夫都互相让田界，人们都礼让年长的人，所以还没见西伯，就都惭愧不已，商量说：“我们所争执的，都是周人引以为耻的。还去诉什么，去了只是自取其辱而已。”于是都回去了，且不再争执，而是互相谦让。诸侯们听说这件事后，都说：“西伯是受上天之命的君主啊！”

西伯死后，武王继位，当时周人已经拥有讨伐纣王的力量了。

西伯被囚禁羑里（今河南境内）时，在狱中推演《周易》，将原先的八卦发展为八八六十四卦，使《周易》的内容更加丰富，算法也更精密。所以，司马迁在他的传世名篇《报任安书》中留下一句脍炙人口的千古名言：文王拘而演《周易》。

（出自《周易》）