孔子大力宣传“仁”，提出“仁”要以“礼”为规范，所以他一言一行、一举一动都力求合乎周礼。在家乡、在朝廷上、和上大夫说话、与下大夫说话，他都有不同的举止和言语。

在周朝的等级制度中，大夫是诸侯下面的一个等级。其中又分为两等，最高一级称为卿，即上大夫，其余称为下大夫。孔子在当时的地位相当于下大夫。

平时，在家乡与乡亲们谈话，他显得温和恭顺，好象不善辞令的样子；但在祭祀和朝见的场合，他却十分善言，只是比较谨慎罢了。在朝廷上，当国君不在场时，与下大夫说话，他言谈毫无顾忌，侃侃而谈；但与上大夫说话，他和颜悦色，十分谦恭；如果国君临朝，在国君面前，他一切都按朝仪去做，小心谨慎，还怕有不妥之处。

孔子提倡的礼教，是中华民族传统文化的组成部份。践行周礼，孔子言传身教、率先垂范。