司马光曾经住在洛阳编纂《资治通鉴》。有一天，司马光叫来老仆吕直，让他把自己骑了多年的老马牵到集市上卖掉。司马光叮嘱老仆吕直道：“你一定要告诉买主，这匹马毛色纯正，身高体壮，性情温顺，力气很大，就是夏季有肺病，请他一定要注意。这话必须告诉人家。”

老仆吕直笑道：“难道有卖瓜的说瓜苦的吗？咱卖马能把人家看不出的毛病告诉给人家？再说虽然马老点，但外表、毛色、个头、力气都没说的，谁见了都会喜欢。里面的毛病谁也看不出来，就是以后发现了也怪不着咱们!”

司马光连连摇头说：“一匹马卖钱多少事小，坏了人的名声事大。为人必须诚实守信，这才是最重要的。不能只顾眼前的蝇头小利而损坏了人的做人名誉，这是做人之道。”

司马君实，人如其名，一生忠诚不欺，以仁厚为荣，喜欢自称“迂叟”。这与其父亲司马池从小对他的教育有很大关系。司马池有三个儿子，司马光是最小的一个，但并没有一味溺爱他，从小就严格教育司马光要诚实、节俭和刻苦。

司马光五岁时，有一次想吃青胡桃，他姐姐年纪也尚小，想给他剥皮也没有剥开，就走开了，一个女仆给他把胡桃先用开水泡了一会儿，就剥开了，后来姐姐走来，问他是谁剥开的，司马光谎称是自己剥开的。这话正好被父亲听到，便严厉地训斥他说：“小子何得谩语！”并教导说：“诚，为人之本也，人当取信于人。”此后，司马光再也不说假话了。

司马光曾经说：“我生平没有什么过人之处，但从没有任何一件事不可以对别人讲。”由此可见司马光一生的光明磊落。刘安世曾经向司马光请教立身行事的要诀。司马光教他要“诚”，就从不说假话做起。