有一次，洛阳下大雪，地面积雪有丈余，洛阳县令出来巡视，见家家户户都扫雪外出求食，但巡行到袁安门前时，却没有通路，于是命人扫除积雪进入袁安家中，发现袁安僵卧在床上，县令问他为何不出门求食，袁安回答说：“天下大雪人人都饥饿，不应再去向他人求取。”县令赏识他的才德，于是荐举他为孝廉。

后来袁安升为楚郡太守，恰逢朝廷中发生谋逆事件，受牵连的人多达数千，很多人遭受胁迫而含冤认罪，被判死刑者甚多。袁安到郡后，先到狱中调查，清理出许多无实据罪证者。

掌校理的府丞，和掌理文籍的官员，纷纷叩头争论，认为这样做有阿附叛徒的罪嫌，依法应与同罪，袁安说：“我这样处理，如有不合，身为太守，自当承担，与你们不相牵涉。”于是一一分别上奏，皇上感悟批准，由此洗清冤情，获得释放者有四百多家。

袁安一生积德颇多，他及他的子孙后代都蒙受上天赐予的福报。袁安累升太仆，官至司徒，他的子孙世代隆盛。其子袁京、袁敞都官至司空；袁京的儿子袁汤官居太尉；袁汤的儿子袁逢位居司空，袁隗位列太傅，“汝南袁氏”成为东汉著名的世族大家。