书法历史久远，是中国的三大国粹之一。它是以书写汉字为表现手段的一门抽象视觉艺术。在书法界有“晋人尚韵，唐人尚法”的说法，“书法”这个词就出现在唐代的“尚法”时期。在唐之前，称书法为书、书艺或书道。现在日本仍称书道，韩国称书艺。在魏、晋、南北朝时期，社会盛行老庄学说，人们张口谈玄，闭口论道，书法被称为书道。东晋的“书圣”王羲之，就崇尚道。

称“书道”涵义是很深的。书道是将书法作品视为一个完整的有机体，从整体上、意境上、意韵上把握和体味书法艺术。那时人们认为书法艺术蕴含的意义是符合道家的“道”的。书法家所追求的艺术境界，也就是道的境界。王羲之说：“书之气，必达乎道，同混元之理。”到了唐代，楷书的发展成熟，点画形式日益丰富，结体方法日益复杂，讲究笔画、结构、章法等，如“永”字八法、欧阳询的结字三十六法等，并且出现了书法教学，认为“书道”概念模糊，难以言传，只有书写技法才能实实在在的讲出来，于是“书道”日衰，“书法”日盛，名称上也正式称“书法”。

书道嬗变为书法，表现上是艺术形式的变化，反映的是人们思想认识上的倒退。由注重整体变为注重局部，注重理想变为注重现实，注重内涵变为注重形式，由精神追求变为学术追求，结果“为学日盛，为道日损”，走上了一条“七窍开混沌死”的道路。