传统的“尚中”观念被孔子所继承，经孔子丰富完善和发展而形成的中庸思想，在历史上产生了极为深远的影响，成为千百年来君子仁人修身立志的标准之一。儒家阐述“中庸之道”的《中庸》一书，与《大学》、《论语》、《孟子》等并列称为“四书”。宋、元以后，《中庸》成为学校官定的教科书和科举考试的必读之书。

孔子是把“中庸”作为一种难能可贵的道德伦理准则而提出的。“中庸”作为一种思想方法，它能使人适其“度”；作为一种行为准则，它能使人合于“礼”；作为一种理想目标，它则帮助人们体认并受用宇宙自然的和谐之美。

孔子说：“君子中庸，小人违背中庸。君子之所以中庸，是因为君子随时做到适中，无过无不及；小人之所以违背中庸，是因为小人肆无忌惮，专走极端。”[1]

孔子的学生子贡曾经问孔子：“子张和子夏哪一个贤一些？”孔子回答说：“子张过份，子夏不足。”子贡说：“那么是子张好一些吗？”孔子说：“过份和不足是一样的。” [2]

孔子认为他的学生各有所偏，不合中行。他也曾教诲学生们不要退缩，也不要过头冒进，要进退适中。这就是孔子“过犹不及为中”的中庸思想。

从《论语》及相关典籍中不难看出，“中”是孔子品评人物、选才交友的标准之一，也是其自我修养的行为准则，也是成就“君子”品格的指导思想和行为原则。

“礼”是孔子中庸思想的规范原则。孔子特别重视“礼”在“中庸”中的意义和作用。孔子讲“以礼制中”，就是把礼作为中的规范准则和其尺度。讲究礼义，目的也是为了达到“中”，也就是“礼乎礼，所以制中也。”

孔子曾说：“过份恭敬，而不约之以礼，就未免劳倦；过份谨慎，而不约之以礼，就难免流于胆怯懦弱；过份敢作敢为，而不约之以礼，就难免盲动闯祸；过份直率，而不约之以礼，就难免尖酸刻薄。”[3]恭敬、谨慎、勇敢、直率，本来都属于人的好品德，但孔子认为，如果发挥不当，或不用礼来约束，其结果往往适得其反。很明显，在这里，“礼”是成就人之恭、慎、勇、直四德而使之适中的规范原则。

《礼记》中也说道，“富贵而知好礼，则不骄不淫；贫贱而知好礼，则志不慑”；“故君子有礼，则外谐而内无怨”，也说明礼具有致中的作用。

注：
[1]译自《中庸》；[2]译自《论语》；[3]译自《论语》。