中国卫生部昨天公布，中国非典型肺炎个案大幅增加，特别是北京市的个案由原来四十多宗大幅增至三百多宗，并有四百多宗怀疑感染个案。

高层官员普遍态度

最新的数目是否已充份反映真实的情况，谁也不能确定，因为其他省市包括偏远省市的领导是否已全面上报疫情，是否仍在隐瞒还是个未知数。但不管数目还要再增加多少，新公布的疫情已显示非典型肺炎在中国部份地区、部份城市仍处于爆发阶段，早一阵子所谓疫情受到控制只不过是一遍又一遍的谎言。

另一方面，为了清洗中国政府不断「说谎」的形象、为了向所有虚报疫情的官员来个下马威，中共中央昨天宣布免去生部部长张文康及北京市市长孟学农的党内职务。按中国以党领政的政治体制，张文康及孟学农被撤去党内职务已等同遭撤职，相信不久后国务院及人大方面将会正式公布。

张文康及孟学农一直隐瞒疫情，一再强调疫情受控制，现在谎言被揭破，他们因此而下台是理所当然的事。但是我们认为谎报疫情、千方百计想隐瞒疫情的并不仅是他们二人，而是中国高层官员普遍的态度。

缺乏传媒舆论监督

事实上，自疫情在去年十一月出现后，不管是中央或地方的高层官员都尽力把疫情淡化，甚至在不掌握病毒来源、不掌握病毒性质、不掌握病毒传播途径的情况下不断强调疫情受控制，不断强调到中国旅游、经商是非常安全的，有的甚至批评外国及香港传媒小题大做。当绝大部份官员都在睁眼说谎时，张文康及孟学农难道会排众而出，说出真相吗？

更何况中国的专制政治体制本身就鼓励以谎言掩饰错漏。应该看到，中国政府的管治既不遵从确当的程序（due process），又缺乏透明度，更缺乏传媒及舆论监督。不管是中央政府或地方政府出了任何问题时，官员首先想的是如何掩饰、如何防止消息走漏，以免被更高层的领导追究责任，弄的乌纱不保。于是各级官员想到的是如何大事化小、小事化无，又或是只提供部份事实以「应酬」上级。在这样层层谎报、层层掩饰的情况下，坏事如疫情自然严重不起来、自然受到有效控制。只要这样的专制政治体制不改变，只要中国没有独立的传媒，即使今次把有关官员撤职，也无法改变中国官场中遇事说谎、遇事隐瞒的恶习的。