近年出现一个有意思的现象，国外人士，也包括在国外生活的中国人，大都认为中国状况很好，而且会越来越好，但是国内的多数人，看法却相反，不少人认为中国状况很糟，未来可能越来越糟。

为什么国内和国外对中国的认识会如此不同呢？国外的人除了对中国经济增长的数字印象深刻，凡是来过中国的，几乎都对财富增长和建设变化的程度惊叹不已。那是他们亲眼所见，没人能够否认。然而，也许应该把眼光再伸展得远一点，看一看中国的财富是在按照什么样的方向聚敛和流动的：那是一种从农村流向城市、从下层汲取到上层、从“面”上向“点”和“线”集中的方向。这是经济上的两极分化所导致的趋势，也是国家资本主义所催生的结果，同时专制政权对其官僚体系进行评价和激励的“政绩”要求，也在鞭策各级官吏不遗余力地制造着“看得见”的繁荣。

国外朋友到中国来，看到的是哪一部份中国呢？毫无疑问，看到的是城市，而且是大城市或都市；接触的是上层，如果不懂中文，甚至只能和会英语的中国人对话；即使他们有机会“下去”走动，也离不开观光点和交通干线。那么充斥他们视野的，诸如高工资、高消费、高楼大厦拔地而起、公路桥梁日新月异是一点也不奇怪的。因为我们说了，正是在城市、上层、“点”和“线”上，不仅是当今中国的财富聚敛之地，是各级财政的投入之地，也是层层官员大显“政绩”之地。即使我这样一个研究中国社会并且经常下去走动的人，如果有三五个月呆在北京，就会明显感到失去对真实中国的确切把握。上世纪二三十年代的中国虽有那么多饥饿、战乱与死亡，灯红酒绿的大上海不也照样被视为远东的巴黎吗？

不错，城市、上层、“点”和“线”也都是中国，然而那仅仅是中国的一小部份。更大的中国是在农村、在底层、在我们960万平方公里的每一寸国土上。也正因为如此，如果你有可能在那些地方深入下去，你就会了解中国的总体状况到底怎样，也就会理解为什么有识之士总是忧心忡忡。而被社会发展越甩越远，被不断地吸光血液，同时集中了大部份社会矛盾的农村、底层和中国的广大地区，本应是我们国家得以立身的基础，可是，如果在那里分布的反而是贫穷、衰败和愤怒，从国外看到的中国哪怕再辉煌，也不过是建在流沙上的摩天大厦，随时可能轰然倒塌，土崩瓦解。