然后又从桌子下面拿出一些正好可以从罐口放进罐子里的「鹅卵石」。

当教授把石块放完后问他的学生道：「你们说这罐子是不是满的？」

「是，」所有的学生异口同声地回答说。

「真的吗？」教授笑著问。然后再从桌底下拿出一袋碎石子，把碎石子从罐口倒下去，摇一摇，再加一些，再问学生：「你们说，这罐子现在是不是满的？」这回他的学生不敢回答得太快。

最后班上有位学生怯生生地细声回答道：「也许没满。」

「很好！」教授说完后，又从桌下拿出一袋沙子，慢慢的倒进罐子里。

倒完后，于是再问班上的学生：「现在你们再告诉我，这个罐子是满的呢？还是没满？」

「没有满，」全班同学这下学乖了，大家很有信心地回答说。

「好极了！」教授再一次称赞这些「孺子可教也」的学生们。

称赞完了后，教授从桌底下拿出一大瓶水，把水倒在看起来已经被鹅卵石、小碎石、沙子填满了的罐子。

当这些事都做完之后，教授正色问他班上的同学：「我们从上面这些事情得到什么重要的功课？」

班上一阵沉默，然后一位自以为聪明的学生回答说：「无论我们的工作多忙，行程排得多满，如果要逼一下的话，还是可以多做些事的。」

这位学生回答完后心中很得意地想：「这门课到底讲的是时间管理啊！」

教授听到这样的回答后，点了点头，微笑道：「答案不错，但并不是我要告诉你们的重要信息。」说到这里，这位教授故意顿住，用眼睛向全班同学扫了一遍说：

「我想告诉各位最重要的信息是，如果你不先将大的「鹅卵石」放进罐子里去，你也许以后永远没机会把它们再放进去了。各位有没有想过，什么是你生命中的鹅卵石？」

什么是我们生命中的「鹅卵石」？是和我们心爱的人常相厮守？是我们的信仰？教育？理想？财富？快乐？价值？做人的准则？为下一代留一些值得的回忆？

也许在今晚上床之前，或一个人安静的时候，我们都该想想「什么是我生命中的鹅卵石」这个问题。现在的教育，往往只是教我们怎么把书读好、进好学校，但很少教我们怎么去做一个真正快乐的人、过一个有价值的人生。

换句话说，我们都很会怎么用小碎石加沙和水去填满罐子。但是很少人懂得应该先把「鹅卵石」放进罐子里的重要性。