●近日，媒体连续报导大陆东北工人示威请愿的消息，令人不由得想起一个故事。

林语堂先生在美国宣讲中国为礼仪之邦，一老美对中国的事情略知一二，便揶揄道：民国九年你们那儿发生了直皖战争，民国十一年，直奉战争；民国十三年，又是江浙战争等等；我们这个没有历史传统的国家反而平静得多。

林语堂先生从容道：若是你们的人民生活在我们那样的环境，这几年恐怕十次战争都经过了吧？于是，举座称绝。

林语堂先生的机智可谓一流，可悲的是，儒家宽厚忠恕的传统从来没有约束过带兵执政的人，倒是平民百姓守到了最后一刻，眼看家里揭不开锅了才走上街头。

百多年里，世界上许多国家民众游行示威好像家常便饭。这几十年来，中国先是绝无此事，后来才偶然散在各地发生，现在频繁了、集中了，缘由却大都是一个：危及生存。

其实老百姓怨气很多，但是不到活不下去，不敢聚众到政府前诉说，这是出于习惯，出于中国人的面子，抑或兼而有之？恐怕人见人殊，中国百姓的自制力令外国人民和政府匪夷所思，要是换个地方，这样的怨愤不闹得地覆天翻？

一个正常的民主国度，尽管有言论、新闻自由，有周密的法律诉讼程序，但官民关系，劳资关系、日常事物的牵涉和内容更广，必然有些事情非举着标语横幅、围困政府机构不能尽兴倾吐。既在情理之中，也是社会生活的一部分，人们习以为常。

反之，若某地市面素常平静，一有示威便人命关天，当然举世注目。

人们不是幸灾乐祸，而是同情这个地方缺乏表达民意的渠道，分配社会财富、评断曲直、处理纠纷的机构办事也不得力。

颟顸的官府碰上自律的人民，事情往往容易摆平。在大陆，示威游行的事情过去很少，又不见诸报导，乍一听说不免吃惊，然而这样的事情以后只会越来越多。当局正好补课，摆出一个程式，当做日常行政工作的一部分去处理。民间则互相启发，善用自己的公民权利，提高交涉技巧。

其实，现在开始有请愿游行比起过去「打掉门牙和血吞」，已经证明社会进步了。

日后小一点的事也会引发示威，便是中国社会又进一步、与国际接轨的标志。