3月6日，爆炸将中国方林镇一所小学夷为平地，38名儿童和4名教师被炸死。学校附近的县城是个炮竹生产中心。许多住在镇里的人，包括家长和学生，都说孩子们被迫在教室制作炮竹。学生们就坐在火药桶上。中国炮竹工厂的安全标准实在让人吃惊。家长们已经向上级交涉过很多次了。不管爆炸的真正原因是什么，它迟早会发生的。

我们对这件事就知道这么多，也许也就能知道这么多了。法庭不会对此事进行调查，学校已经被推土机铲平了。这件惨案无法水落石出的原因很简单，因为现在正在召开全国人民代表大会。虽然此机构基本上只起橡皮图章的作用，但代表们在世界媒体的注视下有时还是会提出尴尬的问题。所以，象这种触人心弦的问题--有关国家教育经费不足和儿童保护方面的疏忽--一定会被掩盖起来，政府想尽一切办法来达到这一目的。

但近来地方报纸和网络新闻比政府的动作要快得多。政府还没来得及实行“新闻纪律”--比如新闻检查制度，地方报纸和网络新闻就已经将爆炸案的详情报导出来了。所以新闻封锁已经没用了。共产党要编造另一套故事：地方上的一个绰号“疯子”的怪人带着炸弹进入学校引爆，把自己和那些孩子们都炸死了。

为了消除负面影响，共产党动用了其最有信誉的发言人朱镕基总理，他以快嘴直言而闻名。上星期四他告诉香港记者，该学校从未作为炮竹工厂使用过。基于进攻就是最好防守的原则，星期一，外交部发言人就外国和地方媒体用电话采访证人的报导指责他们违反“新闻记者的职业道德。”

中共过份自信于幕后操纵对此事件的新闻报导的能力。一月份，当国家媒体播放出五人在天安门广场引火自焚的画面时，它确实取得了一次反法轮功精神运动的重大胜利，宣传机器声称那五人是法轮功成员，然后播出了对卧床不起的医院病人的采访，据称这些人就是自焚的幸存者，他们自称信仰法轮功。没有任何外界记者被允许采访这些幸存者以证实官方报导的真实性。然而，媒体运动决定性地调动了公众舆论转而反对法轮功“X教”。

到目前为止，政府的“疯子”故事看来也取得了一些成功。当局制作了一张“通缉”这个炸学校的疯子的告示，虽然据称他已经死了。通常，象新浪网(Sina.com)这样的可靠消息来源的新闻网页要被迫将有关学生制作炮竹的新闻报导拿掉。至少在现在看来，大部份的中国人接受了朱先生的说法。

但过一周或一个月后再来看看结果还是不是会这样。无论最热门的网站是否刊载，来自芳林村目击证人的可靠消息将会在因特网的帮助下传播出来。“小道消息”系统将会把这些报导通过网络传递到大部份家庭。朱总理在这场战斗中挑了个重量级的对手。他的信誉在危机中本来能起作用，但现在也将在公众的眼中永远丧失掉。

这是因为这个国家自1975年8月以来已经发生了很大变化，75年8月，在淮河上建的水坝因偷工减料而倒塌，造成了最高达230,000人的死亡，此事一直被掩盖，但却隐瞒不了地方上的居民。20年后人们广泛了解了真相。现在反对建三峡大坝的人士经常引用1975年的那件惨案。现在连很小的灾难都很难掩盖，因为责任比从前分明了。

现在离新闻自由还差的很远，但是有些很有胆识的记者甘冒巨大风险暴露政府的腐败和失职。这种做法有时对记者和公众利益都有不错的结局。例如，去年12月广东东莞百货商场倒塌事件，当地政府想掩盖死亡人数。当地新闻媒体刊登了反驳性的报导，结果中央政府介入，一些官员因失职而受到惩罚。

在另一些实例中，这些记者就没有这么幸运了。在山西省，记者高秦荣(音)报导了一个水工程舞弊案，媒体在全国范围内报导了他的文章，但官员们还是成功地将他判刑13年。目前他仍在狱中服刑。去年乌鲁木齐市中心发生大爆炸，当地记者揭发是由军车运载弹药引发，而并非原来怀疑的是恐怖分子所为。结果两名记者被解雇，编辑因违反“新闻纪律”被降职。

方林小学爆炸案很可能成为星星之火可以燎原式的中国政治事件。人民日报作家刘宾雁在80年代开创了调查新闻领域，今天，中央电视台的“焦点访谈”节目报导了一些腐败的案例。尽管很多记者现在贪赃枉法，但也有一些记者为那些投诉无门被冤枉的人们伸张正义。政府在芳林村围起路障阻挡记者这个事实就表明了情况发生了怎样的变化。如果朱总理要想挽回他失去的信誉，那么他需要赶快向他的西方同行们学几手。

法国的《解放报》星期三发表评论说，中国大陆的媒体最近对江西芳林村小学爆炸事件的报道显示，北京官方已经失去对新闻的绝对控制权。评论还说，随着高科技发展给信息传播提供更大空间，随着中国老百姓渐渐敢于说话，共产党对他们赖以生存的最强大支柱之一——新闻媒体的钳制，已经渐渐开始动摇。