在共和国历史上过去的30多年来，人们一直通过炼气功来增进健康（气功是一种对练习者非实体能量或气的运动）。有些气功锻练团体被允许成为合法组织，显示出中共并未将它们视为威胁。但是当一些气功组织变得人数庞大而且领导人显得非常有魅力的时候，它们就会被解散。然而象法轮功这样的群体，在短短的几年可以获得几千万的追随者，实在是一个罕见的事物。

据说法轮功深受欢迎的原因之一是其治愈疾病的奇效，这种能力符合了具有实用主义思想的中国人的想法，尤其在国有企业雇员的公费医疗被取消的情况下，人民大大增加了对另外一种健康保障的需求。另一个原因是人们谈论得越来越多的社会信仰真空以及缺乏共同的价值标准，这种趋势在上世纪七十年代就开始了。在九十年代，做人的基本道德的沦丧日益显著，犯罪率增加导致了社会的不安全感。这使得法轮功的宗教特性，包括他所推崇的“真善忍”原则显得独具吸引力。

当然，来自中共架构的中层和上层人物的参与和支持，以及具有高社会地位和强政治影响的人们增加了对法轮功合法性的诉求。没有理由认定这些人有什么政治企图。但是，确实很多老的和退休的官员对当前中共的政策，政府腐败以及社会状态不满，然而他们却没有权力去进行干涉。对他们来说，强化类似法轮功的运动可以看做是净化社会精神和表达他们忧虑的一种方法。从今年四月到六月，江泽民好象突然决定将法轮功当作主要的政治敌人，并启动了一切手段去捣毁这个组织。一个原因是他惧怕任何在中共控制之外的群众运动。（他具有如此众多的学员，并且其追随者在1999年4月25日聚集在领导人所在地中南海，显示了其组织的能力）。第二，他担心中共内部相信法轮功的干部会从党中分裂出去并演变成反对力量。

宗教一直是有别于科学的问题。中国政府攻击法轮功的教义为反科学的方式是无理的。这不成其为否定法轮功的一个可以被接受的原因。这个群体的追随者并没有表现出任何破坏性的狂热，实际上他们的行为是平和，理性和建设性的。中共将法轮功称为邪教的这种抹黑手法是非常荒谬的。

法轮功的成员并不局限于那些有很多闲暇时间的人。法轮功的一个重要的基地是武汉的江安机车厂；它被反法轮功战役标为“重灾区”。这个工厂对中共政权具有重要意义，因为它是中共在二十世纪二十年代领导“二、七大罢工”的中心。在1999年7月发起的镇压对那里几乎没有造成影响。一旦被拘留的工人们被释放后，他们继续他们所有的活动。政府要求工厂的经理对那些相信法轮功的工人进行再教育，但那仍然没有改变任何东西。大多数法轮功成员在工厂中都是出名的诚实，工作努力，他们对当前社会环境并不满意。

在中国政府为达到其目的使用一切可能的手段，开始对法轮功全面镇压的运动后不久，美国的中文报纸世界日报在述评中说：“在整个国家机器的压力面前，尽管法轮功成员有上千万，他们也将发现反抗几乎是不可能的。自从六、四以来参加人数最多的运动‘以锻练气功进行的抗议’将逐渐平息”。很多人，包括我自己，都同意这一意见。我不相信法轮功会被彻底根除，但他会变成一种地下活动。但事实证明我们都错了。

在中国的法轮功成员在过去的四个月中并没有停止对政府对这一运动的处理的抗议，并且自从10月以来，这种抗议运动实际上被加强了。难以置信有至少两组成员设法在中国庆祝建国50周年庆典过程中冲破警察严密的封锁线进入天安门广场炼功和打坐。并且自10月25日以来，上演同样抗议活动的人数增加了；这些人坚持实践他们的权利，即使他们完全知道他们将被逮捕，甚至一些人可能会被处死。这种态度在中国50年的历史中是史无前例的。另一个史无前例的事件是在11月30日，法轮功成员在北京成功地召开了一个面向国际媒体的新闻发布会。

从1949年开始，除了有几个例外，那些中共发动的政治运动的矛头所指人物都被迫低下他们的头，并承认他们的“罪过”，顺从党的意志并接受对他们的惩罚，即使他们是国家主席，或党的一把手，或者他们只是受迫害的上百万的知识分子和干部中的一员。中共为攻击和诬陷法轮功而在全国范围内所开动的宣传机器的规模可以和文革“伟大斗争阶段”相比。而对法轮功成员的威胁，监禁和罪恶迫害也几乎与文革时的迫害无异。可以公平地说，全部的精神和肉体的武器都被用来反对他们。但法轮功并没有屈服，他成为中共独裁50年来第一个无法征服的社会组织。这具有深远的意义，将产生一系列社会和政治影响。一个最重要的影响就是在人们中产生的对中共处理这一事件的广泛不满。

最近，江泽民说：“我就不信我们处理不了法轮功！”但当中国人用这样的话，“我就不信…”时，一方面，他们可以表明他们处理这一事件的决心，而另一方面他们已经意识到他们面临着达到他们目标的严重困难。很显然，江泽民已经发现法轮功不象他在7月下令镇压时想象得那么容易对付。

为什么在7年中法轮功可以成为中国历史上最大的社会组织，以及为什么其成员可以不管胜算的机会而如此坚定，一个重要的原因是因为中国陷于中共造成的危机之中，而中共又无力解决这个危机。如果法轮功不犯什么重大错误的话，他的存在和发展将意味着他会继续扩大并赢得更多人的同情。（作者：刘宾雁）