北京 (美联社) -- 当爆竹在北京的郊外震鸣的时候， 警察却在天安门广场上殴打并逮捕了至少50名法轮功学员，当时这些法轮功学员正用最近几个月来最大而且最富戏剧性的抗议来迎接龙年。

这些修炼者年龄不等，有的带着孩子，在新年到来前的几分钟汇集到广场上。许多人从衣服里取出红色的横幅并高高举起。至少二十多人从通向广场的人行过街通道中出来，并一起盘腿打坐，这是这个自七月来被禁教派的典型动作。

警察迅速扑向抗议者，从广场的各个角落冲向他们。警察又踢又打，把抗议者拽倒在地，把他们赶入面包车并驶离现场。

其他单独前来或三三两两而来的抗议者同样被迅速而粗暴地对待。至少两名男性被警察从背后猛踢而被打倒在地。一些警察在殴打修炼者时喊着脏话。

为了迎接这个以家庭团聚和饺子宴席来庆祝的传统节日，广场周围的建筑物被装饰一新；树上绕着彩灯；俯瞰广场的天安门城楼被饰以大红灯笼。

王小平 (音译)，一个二十多岁的北京法轮功学员说，“他们不让我们炼功，他们想努力镇压我们，”她说。“我们不反对政府，我们只想让政府和我们的老师李洪志和平对话。”

然后她径直走向警察，从棉衣里拉出一个红色的横幅。几秒钟内她就被拽倒在地。当她努力想爬起来时，又被击倒在地，被踢了好几次。王和她的两个同伴，一个五十多岁的男人和一个四十多岁的妇女，在被带走前被至少六个警察殴打喝骂。

一个正和一个妇女及一个小女孩漫步的男人，也被殴打。警察猛击他的脸，女孩哭喊着：“不要打，不要打！”

三个旅游者被拘捕，显然是因为其中一人拍了照片。胶卷被从相机中拿走。

约25分钟后，一队队的警察跑进广场并关闭了它。旁观者被赶走。每二十码站一个警察以防止任何人进入，警车在边上巡逻。

北京认为法轮功是对她统治的一种威胁，在去年7月对其予以取缔。法轮功揉合冥想，缓慢的动作，和一些来自佛道两家的思想。该团体的创始人，李，在全国范围内吸引了千百万的追随者。中国已经对目前住在纽约的李发布了通缉令。

星期五晚上北京的街道很早就出奇的静，因为人们都匆忙赶回家去迎接被认为是12生肖年中最幸运的龙年的到来。

许多人早早就从单位回家和家人团聚， 吃年夜饭，看春节联欢晚会。监狱也把一些表现好的犯人放回家和亲人团聚。农村准备了烟火表演以驱邪。

这一年对于许多自称为“龙的传人”的中国人来说很不寻常。在古代，皇帝认为他们是龙子，这一年出生的孩子也被认为是被祝福的。