(原编者按：在新世纪来临之际，芝加哥论坛约请它的驻外记者就世界范围内在人文，政治和经济实力诸方面发表评论。下面是对中国的展望)

上周我的摄影师在拍摄白雪覆盖的天安门广场时，一个带方格头巾的老年妇女用肘轻轻推了一下我的胳膊表示要与我交谈。正在这时警察从四面八方蜂拥而至并呵斥道“你是炼法轮功的吗？”就在她说“不是”时，我看到了她挎在肩上的破旧布袋上的被禁的法轮图。于此同时警察也发现了法轮图。尽管她否认，警察还是把她拖进了早已等待那里专门用于抓法轮功修炼者的警车。数月来法轮功修炼者们一直以在天安门广场徘徊的方式要求他们的合法权益。尽管在这之前我已多次看到过这等场面，但是这件事仍使我情不自禁地惊叹：这个拥有世界上最大军队的残忍的强权独裁国家有什么必要要拘留一个信仰与马克思主义相左的老妇人。

不仅是法轮功，天主教徒和西藏的喇嘛也遭到了追捕，而且情况日趋恶化。如今中国古老的风水也被列入了非法之列。上周Opium(鸦片)香水上周被禁售。显然当权者要禁毒，而香水的名字犯了忌。去年夏天独立研究被视为非法，这使外企的新市场的开发和学院的学术研究成为不可能。上周上海的警察命令所有公司将因特网的使用者名单上报。在新世纪来临之际，新的技术新的思想正以空前的速度席卷全球，旧的系统已成了新变化的阻碍。中国赞成经济改革并迫不及待地想共享新的繁荣而成为世界的统治者。

然而对于政治改革呢？中国领导人的眼光和地位将引导中国进入不同的路线。尚没有迹象表明中国现任的任何领导人将成为中国未来的伟人。如果一个政府坚持压制它的臣民的独立思考能力，拘留有不同信仰的人甚至仅只不喜欢名字而禁售一种香水，它怎么可能成为当今不断革新的新时代的主管者？中国领导人意识到了当今形式的挑战，然而他们也强烈地意识到新技术给他们权力所带来的潜在的威胁。于是他们限制他们的人民的信息的索取并控制他们相互间的交往。

社会主义的破灭，非马克思主义的思想的旋风从不同方位袭来，中国无可奈何地承受着。中国加入世贸将加速中国的非社会主义变化。千百万国营企业的职工丢了铁饭碗，随着外资的引进将会使无能的国营企业倒闭而造就新的千百万失业大军。毫无疑问，各种宗教将在中国迅速成长。从某种意义上说下个世纪中叶，中国将取代美国成为世界经济强国，如果中国的经济仍然继续发展的话。

在未来的几十年，中国走何种路，美国以何种方式应对将成为未来世界局势的定式。但是中国的竞争形式具体怎样将很难预测。因为中国是个独裁国家。毛泽东的枪杆子里面出政权，意味着这种政权的固有地不稳定性。他们永远生活在怕失去枪杆子之中。

同时，另一种意识形态正在显露且可能避免共产党误入歧途。随着旧社会主义运动口号的越来越空洞，共产党正在千方百计地将根深地固的民族自尊冠以华丽的词语。在一个不再相信社会主义却又不能相信其他东西的社会，民族主义正在演变成一股强大的力量。这种感情在一定的环境和错误的引导之下会转变为对外界危险的敌对情绪。