一位美国立法议员星期四说，他已经就宗教自由问题敦促中国主席江泽民，并说这个问题可能会影响到国会对中国加入世贸组织至关重要的投票。

麦特.西门，一位来自亚利桑那州的共和党立法议员，这个星期率领一个由两党组成的国会代表团到达北京与江泽民就人权问题进行讨论。

西门说，代表团提出的问题有： 北京镇压法轮功精神运动，上星期任命了五个天主教堂的主教以对抗梵蒂冈，以及冻结了与达赖的谈判。

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他告诉路透社：“我们请求江主席亲自审查这个案件，我们相信，如果他发现这是一个极端的误解，宋就可能会被释放。”

西门是位支持与中国进行自由贸易的议员，他说，北京对人权问题的处理，可能会影响到今年春季国会对准予中国”永久性正常贸易关系”(NTR)的投票。

中国今年若按预期加入世贸，就会开放中国市场，而美国如未准予中国NTR，中国产品就会被征高额关税，从而阻碍美国公司进入中国市场。

西门说，“如果国会议员相信中国的人权状况变得恶化而不是好转，且宗教自由越来越少而不是越来越多，那么，就可能会影响NTR的票数。”