宇宙探索：宇宙正在加速膨胀

【明慧网二零二一年三月十二日】（明慧通讯员新宇编译）1998年，科学家通过对遥远超新星的观测，发现宇宙中的不同星系以加速度相互分离开来，说宇宙在加速膨胀之中。长期以来，科学家们认为所有的天体结构——从星球到星系群，都是引力维持的。那么，是什么力量克服了“引力”而使星系加速分离呢？科学家们为了解释这种星系间加速远离的现象，推断宇宙中存在着暗能量。

星系互相远离的速度，随着时间的推移，变得越来越快。有的星系远离我们的速度甚至超过光速的数倍。暗能量目前仍是科学未解之谜。

因为光的传播需要时间，人类所能观测到的宇宙是有限的。科学家估计这个范围是一个半径约为465亿光年的球体。而星系在快速互相远离，超过一定距离的星系所发出的光将永远也无法抵达我们。科学家测算，即使现在以光速前进，也只能抵达可观测宇宙中约3%的星系。

随着时间推移，宇宙分崩离析的速度不断加快，最终宇宙将消失成一片空无。

宇宙对人类来说，科学尚不能解释的事情还有很多。《科学》杂志（英文名：《Science》）在创刊125周年时，列举了科学界125个最具挑战的问题。排在第一位的是：“宇宙是什么构成的？”（原文：“What Is the Universe Made Of?”）。

2019年10月6日，天文学家宣布发现不久之前（350万年前，用天体时间衡量是很短的时间）银河系中心发生了大爆炸。银河系中心向星盘上下两个方向喷射出巨大的能量。该过程持续了约30万年，能量耀斑被喷射出20万光年的距离，如同黑夜中的光柱，照亮了附近的麦哲伦星系。

图：银河系中心的巨大爆炸照亮了麦哲伦星系 （Image credit：L. Hustak/STScI/NASA/ESA）