文史漫谈：汉文帝拒收千里马
【原文】文帝时，有献千里马者。帝曰：“鸾旗在前，属车在后。吉行五十里，师行三十里。朕乘千里马，独先安之？”下诏不受。
【译述】文帝，也就是汉文帝刘恒，是汉高祖刘邦的儿子，纪元前180年到纪元前157年在位。
汉文帝在位的时候，一次，有人向他进献一匹可以日行千里、飞驰如电的千里马，汉文帝看到这样漂亮的千里马，十分喜爱。但是他说：“我在出行的时候，有仪仗队的旗子在前面引导，后边又跟着负责保卫的武士车队。即使是出去巡视的时候，也不过一天走五十里就停下来；出征行军，一天也不过走三十里就停下来休息了。我骑着这样的千里马，独自一人跑在前面，将要往哪儿跑呢？”于是下诏令，拒绝接受这匹宝贵的千里马。
【解析】汉文帝即位时，吕后势力刚刚被铲除，国家急需安定，四方人士，正拭目以待：看这位新上台的皇帝将如何治理天下。文帝在拒收千里马之前，已经做了两件大得人心的事。一件事，是废除“收孥相坐律令”，刑罚只加于犯罪者本人，不再株连家属。汉高祖刘邦称帝前，曾宣布废除秦代一切苛法，只约法三章，但后来又搞了“汉承秦制”，株连之法又被恢复。现在文帝予以废除，被认为是一件善政。另一件事是颁布“赈穷养老”之令，救济鳏寡孤独及穷困的人，下令：八十岁以上的老人，每月由政府发给粮和肉，九十岁以上老人除粮、肉外，再加发帛、絮。
汉文帝继承皇位之后，当时的社会经济，因为受到秦时战乱的破坏，十分萧条，于是文帝就实行了与民休息的政策。
除此之外，他在位的时候，每当国家出现了日食、地震、洪涝、蝗灾，文帝就要下诏反省自己。“朕闻之，天生民，为之置君以养治之。人主不德，布政不均，则天示之灾以戒不治。”他多次颁布命令，减免天下百姓的田赋，发放粮食来赈济受灾的百姓。为了鼓励农耕，扩大粮食的种植，文帝就自己开籍田，并亲自下地种田，将收获的谷物，用来供应宗庙的祭祀。他还要求皇后亲自植桑，并亲手纺织，以提供祭祀穿的衣服。
 汉文帝为母亲薄氏尝药 |
文帝侍奉母亲十分周到。薄太后生病的时候，文帝每天都要亲自去探望，日日夜夜的陪伴在母亲的身边，但凡是送给母亲服用的药，他一定会首先自己尝过，才放心地让母亲服用。后人辑录的《二十四孝》故事中的第二孝，就是文帝“亲尝汤药”的故事。不仅仅是对自己的母亲如此孝敬，文帝还将自己的孝心，推广至天下百姓，对鳏寡孤独者，都有政策照顾。
汉文帝极其厌恶那些华而不实的东西，他在逝世之前，曾经留下遗嘱说道：天下万物没有不死而长生的。死亡是万事万物的最终结果，所以不应该过份悲伤。而对死人的厚葬，就更加没有必要了。这样做，不但会导致破尽家产，而且还会损害身体。汉文帝在遗嘱中，十分谦虚地说：自己生前没有德行，所以死后人们对他的隆重祭吊，会加大他的无德与过失。于是他下令：在自己逝世以后，全国的官吏和百姓，哭吊三天，就除去丧服。至于娶妻、嫁女、祭祀、饮酒、吃肉等，都不要禁止。
汉文帝既能解决与大臣们之间的矛盾，又让大臣们不失掉面子，甘心接受。比如，在处理周勃这个功臣居功自傲的问题上，就做得很好。周勃是功臣中最难处理的一个，在汉文帝刚刚登上皇位的时候，周勃有一次说想跟文帝私谈。这个人一向认为自己有大功，常自恃功高，处处为难汉文帝。汉文帝巧妙的回应了他这个无理要求，文帝说：“天子不能有私语，有事情可以在朝堂上说。”既回绝了一些居功自傲的大臣的邀功请赏或另怀别意的谈话，又向大臣们展示了自己开张圣听的姿态，回答得既委婉、又庄重。
从在这个“却千里马”的故事中，我们看到了汉文帝回绝了进献的千里马，其中的一个原因：是因为自己没有必要接受一个对自己毫无实际用处的东西，这一点很符合汉文帝的个人特点。汉文帝的节俭，是十分著名的，他之所以这样，就是因为汉文帝始终认为对老百姓没有利益的事情，都要尽量不去做。同时也反映了汉文帝拒绝谄媚，远离那些试图以不正当的手段来获取君王好感的人。
汉文帝曾经在自己的遗嘱中，自我评价说：自己是因为幸运，才得到了继承皇位的机会，之所以会这样，完全是由于上天的宠爱；之所以自己在位的时候，天下太平，没有战乱，百姓安居乐业，也不是因为自己多么贤明，而是神灵的保佑罢了。
汉文帝是历史上很谦虚的皇帝，同时又是一位德才兼备的君王。所以史学家评价说：（整个汉代）“德莫厚于汉文（帝）。”
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