伏羲氏仰头观察天上日月星辰天体运行、风霜雪雨寒暑变化等自然现象,低头观察地上的山川河流、动物植物等自然风貌,观察飞禽走兽身上的花纹,观察地上各种各样他认为适合于自己参考的东西。通过观察探究,受到感悟,于是近从自己的身体上、远自周围的环境中,把所见到的事物按属性分类,分别以八种不同的符号来表示,创制了八卦,通过八卦的演绎、了解神明的意志,模仿万物的情况。
上古时代,人们用结绳记事的办法彼此相互沟通,以保持生存的稳定。伏羲发明了文字,能更细致、更准确的描绘和纪录事物。于是管理者可以通过文字来管理属下的臣民,而千千万万的百姓,也可以借助于文字来规范自己的行为了。
宋哲宗赵煦的太史范祖禹说,伏羲氏的德性与天地相符合,与神明相贯通,他发明了八卦,用以揭露事物真相,使人事各得其宜。
国家制度的管理,道德行为的规范,是从伏羲时代产生,到唐尧时代才完备的。所以如果不是伏羲,不是唐尧,尽管谈论礼义的人很多,也是空谈。后世帝王的学习都以伏羲为渊源。
注:上古“三皇”指:伏羲、神农和黄帝。
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