郑弘曾拜同县人河东太守焦贶为师。焦贶后来因事受到牵连而被朝廷抓捕,得了病死在了路上,其妻子儿女全都被关入牢狱很多年。在这种情况下,焦贶的学生和朋友们都怕惹祸上身,都改名换姓逃到其它地方去了。只有郑弘,他剃去头发,背着斩人的刑具来到皇宫大殿门前,上书为焦贶伸冤。汉明帝查明情况,同时也被郑弘大义凛然之正气所感动,便释放了焦贶的家人。郑弘亲自为焦贶送葬,并护送其妻儿回到家乡。
郑弘在危难面前,甚至关系到自己的身家性命时,仍然刚正不阿,一心只为老师伸冤,他尊师重义的品行真是令人钦佩。郑弘也因此而出名,受到朝廷敬重,先后被升任为淮阳太守、大司农、太尉等职。他为官谦逊、正直,心念百姓疾苦,朝廷采纳实施了他很多利国利民的建议。