相传,王重阳是母亲感异梦而妊,怀胎二十四个月后才出生的,他身材修长,体貌魁伟。二十岁便考中进士科,擅长赋诗作文,才思非常敏捷。一年,天下大多地方饥荒,人相食的事时有发生。王重阳家还算富裕,所以遭到邻里之人的抢劫,随之家中也变的一贫如洗。当地官府得知王重阳家被劫,率兵前来抓捕劫贼,他对官兵说:“我不忍心将劫贼置于死地,你们还是回去吧。”官府之人听了这话,肃然起敬。
一天,王重阳在醴泉遇上了吕纯阳,纯阳亲自传授他修仙口诀和密语,共有五篇,并且说:“你速去东海,投奔谭捉马。”话音刚落,纯阳就没了踪影。王重阳从此丢下妻子,并将二女儿送到亲戚家,然后离家远去。
王重阳天性无拘无束,人们都叫他王害风。他时常携一铁罐四处乞食,往来于蓝田、登州、昆仑之间,与他同行的还有弟子马钰、谭玉、刘处玄、丘处机等。一天,王重阳赋诗与众亲友话别,随后便溘然而逝,时年五十八岁。至元六年(1269),元世祖下诏追赠重阳为全真开元真君。