人类又逃过一劫──小行星以“头发丝”的间距擦过地球

【明慧网2002年6月23日】２００２年６月１４日，我们的地球母亲遇到了多年来最为“亲密”的一次“刮胡子”事情——一颗直径为１２０米的小行星从距地球１２万公里的“鼻尖前”滑过，这从天文学角度来说，只是一根发丝直径的距离。更为有趣的是，天文观测者直到行星“造访”地球３天后才发现有这么回事。

据英国国家航天中心近地球物体信息中心事后发布的新闻稿介绍说，这颗编号为２００２ＭＮ的小行星于１４日的某个时刻从距地球１２万公里的位置高速掠过地球。除了１９９４年ＸＭ１行星之外，这是我们目前有纪录的行星与地球最“亲密”的一次接触。１９９４年，一颗编号为ＸＭ１的直径为１０米的小行星从距地球１０．５万公里的地方滑过，那次更为“惊险”，只是由于ＸＭ１质量轻，即使撞上地球也不会造成巨大灾难。

新闻稿称：“在行星群中，２００２ＭＮ是轻量级的，不会给地球带来像６５００万年前那样的毁灭性的灾难。但如果它真的撞上了地球，仍将造成地区性的毁灭，就像１９０８年西伯利亚的通古斯卡大爆炸一样。”

针对人们对行星随时可能撞击地球、引起大灾难的忧虑，美国国家航空航天局的人员介绍说，截至目前，天文学家还没有观测到超过都灵１级（小行星对地球威胁的险级标准，１级表示小行星的动态值得观察）的小行星，也没有发现在相当长的一段时间内会对地球造成重大威胁的天体。此外，从科学上分析，只有直径超过１公里的小行星才能对地球带来灾难性的危害。这类小行星大约超过１０００个，但现在已知的只有３００多个。目前，美国正全力支持对１公里以上的小行星进行观测，预计到２００８年以前，所有直径在１公里以上、对地球存在潜在威胁的小行星都将归档登记并被追踪轨迹。

此外，人们还对航空航天署能否准确地追踪目标、针对紧急情况及时采取防范措施的技术能力表示怀疑。目前，绝大多数对行星的观测都集中在北半球，如果南半球有行星来袭，人们将很难察觉。此外，天文观测者目前仍以行星反射太阳的光芒来捕捉行星，这意味着只有当行星飞行至距地球相当近的距离时，地球上的天文学家才能观察到，而这时，为行星来袭作准备的时间就相当有限了。以现在的科学手段，科学家能很快计算出它的运行轨道并预见到它所威胁的具体地区，采取有效的预防措施，还需要研究更好的办法。